從16世紀末期開始，來自東北白山黑水之間的滿族人開始崛起，在首領努爾哈赤的帶領下，經過幾十年的徵戰，他們不僅統一了東北、內蒙地區的少數民族諸部落，還屢次入侵大明，佔領了山海關之外廣袤千裡的遼東之地。
清朝初年「三藩」，是指三個割據一方的藩王，即雲南平西王吳三桂、廣東平南王尚可喜、福建靖南王耿精忠。清軍在進入山海關後，由於自身八旗兵兵力不足和原先明朝疆域的廣大，利用投降的明朝將領，作為攻擊李自成大順軍和南明的先鋒。對此，在筆者看來，正是因為這一策略，促使清朝得以迅速攻佔了原先明朝的疆域，也即完成了對明朝的取代。不過，等到清朝一統天下之後，三藩卻已成尾大不掉之勢，擁有過大的兵權，從而割據一方，不利於清朝江山的穩固。甚至，三藩一定程度上可以與清廷分庭抗禮，成為了清王朝內部的極大不安定因素。
為何起源於東北一隅，人口，經濟、文化都不發達的滿族人，僅僅用數年時間，就徵服了明朝這個龐大的帝國？對於這個問題，著名的歷史學家曾經給出過這樣的答案：
「滿族人在徵服中華帝國的過程中，幾乎沒有付出任何代價，而由漢人中最勇敢的人替滿洲人為反對他們本民族而戰。」
這裡所說的漢人，主要是指清朝初期，從明朝投降的孔有德、吳三桂、尚可喜、耿仲明四位漢人將領，他們在清朝的建立過程中，出力最多，也最得清朝統治者信任。
所以在皇太極稱帝和順治時，這四人先後兩次被封為異姓藩王，成為清初四大漢人藩王。可是熟悉清朝歷史的人都知道，康熙十二年（1673年）爆發的「三藩之亂」，有鎮守雲貴的平西王吳三桂、鎮守廣東的平南王尚可喜、鎮守福建的靖南王耿精忠（耿仲明孫），那四大藩王之中的另一位藩王，定南王孔有德去了哪裡？怎麼沒有參加叛亂呢？
據《明季稗史初編》記載，孔有德祖籍山東，乃孔子後裔，明朝時其祖先闖關東遷居到了遼陽。孔有德出生之後，因為家貧沒有讀過書，很小就開始外出做苦力賺錢補貼家用。長大後在鐵嶺做礦工，多年的社會遊歷，讓孔有德練就了一身好武功。
孔有德的發跡，離不開明末皮島總兵毛文龍的提拔，史載天啟初年，清兵攻佔遼陽、瀋陽等地，孔有德與大哥孔有性走投無路，只能投靠了盤踞在皮島的毛文龍部，當了一名士兵。因為孔有德長於弓馬，驍勇善鬥，深受毛文龍器重，每次大戰都派他為先鋒，幾年下來，孔有德從小兵一路升任為參將。
崇禎即位後，重用袁崇煥，任命他為薊遼督師，袁崇煥在視察遼東時，聽聞皮島總兵毛文龍雖名義上歸順朝廷，實則到處燒殺搶掠，冒領軍餉，於是用尚方寶劍處死了他。其實毛文龍所部雖然軍紀敗壞，貪汙腐敗，但經常騷擾清朝後方，對於牽制清軍作用重大。
作為毛文龍的心腹愛將，孔有德始終認為袁崇煥是剪除異己，而毛文龍實則是「無罪橫受屠酷」。於是他和老鄉耿仲明商量之後，一起逃回了山東，投靠了登州巡撫孫元化。
崇禎五年，孔有德、耿仲明因為率兵支援遼東戰事不利，在吳橋發動兵變，率兵攻佔了登州城。第二年，因為明朝大軍的圍剿，二人走投無路之下，只能棄城出海，投降了清朝。聽說明朝兩位能徵善戰的大將來降，皇太極非常重視，立刻親自出城市迎接，並設宴款待，親舉金卮酌酒飲之。
酒宴之後，孔有德被皇太極授予都元帥一職，有獨自統兵之權。公元1636年，皇太極稱帝，孔有德被封為恭順王，同時被封王的還有懷順王耿仲明和智順王尚可喜，史稱「三順王」。但以孔有德威望、職位最高，所以被稱為大清朝第一漢人藩王。史載：崇禎間有三叛臣，其首惡為孔有德。
清軍入關之後，孔有德與吳三桂等三位藩王一同率軍追擊李自成和南明割據政權，一路勢如破竹，很快平定了天下。「與自己同胞作戰的時候他們表現出來的勇氣、謀略和聰明才智，真令人嘆為觀止。」
順治六年（1649年），朝廷以江南時局不穩為由，下旨讓三順王出徵，孔有德被改封為定南王，去徵討最複雜的廣西地區。一年之後，孔有德率軍攻佔桂林，將明靖江王等人俘虜，改靖江王府為定南王府，成了一名手握重兵的藩王。
可惜不久之後，孔有德就碰到了一個厲害的對手，號稱南明第一將的小諸葛李定國。順治九年（1652年），李定國率領南明軍隊橫掃湖南，然後揮師進入廣西，兵鋒直指桂林。坐鎮桂林的孔有德面對被後世贊為「小諸葛」的李定國，毫無招架之力，僅僅一個月後，桂林就被攻破，走投無路的孔有德縱火自焚而死。
最後，對於孔有德這位藩王，為清朝建立立下了赫赫戰功。所以，在孔有德戰死沙場之後，清朝理應冊封孔有德的後人繼承王位。不過，因為孔有德的兒子孔廷訓逃跑過程中被明軍俘獲，這讓清朝也是愛莫能助了。在得知孔有德的死訊之後，順治皇帝賜諡號武壯，也即在諡號上給出了肯定和讚賞的態度。之後，孔有德之子孔廷訓在順治十五年（1659年）被李定國下令處斬，孔有德絕嗣，女兒孔四貞則被清朝孝莊太后收為養女。因為這一原因，清朝初期原本冊封的四個藩王，最終只出現了三藩之亂，也即不管孔有德有沒有造反的意圖，他都沒有參加三藩之亂的機會了。
就三藩之亂來說，康熙十七年，年已七十四歲左右吳三桂在衡州稱帝，國號大周，但未能改變叛軍的困境。同年秋，吳三桂病死，形勢陡變。叛軍無首，眾心瓦解。其孫吳世璠繼承帝位。在此基礎上，康熙皇帝下令清軍趁勢發動進攻，從此叛軍一蹶不振，湖南、廣西、貴州、四川等地逐步為清軍恢復。但馬寶、胡國柱等叛軍仍困獸猶鬥，節節頑抗；以致時逾兩年，清軍才進逼雲南，康熙二十年底，清朝大軍圍攻省城昆明。吳世璠勢窮自殺，餘眾出降，三藩之亂終告平定。
其實公正的來說，就算孔有德不死，與吳三桂等人一起發動「四藩之亂」，那等待他們的也將是以失敗告終。因為當時清朝已經入中原將近三十年，除了雲貴等少數地區還有抗清活動外，其他地區基本都已臣服，認可了清朝的正統地位，加上康熙皇帝乃是不世出的千古一帝，所以叛亂自然很難成功。