吳三桂，是今天遼寧綏中縣人，祖籍江蘇高郵。他的父親吳襄是明朝的錦州總兵（省一級的軍事主管），也算是將門虎子，善於騎射。崇禎皇帝即位後，吳三桂考中武舉人，後來因戰功累官至寧遠團練總兵（大抵相當於今天地方民兵首長）。
李自成攻陷北京的時候，吳三桂臨危受命，怎奈剛到山海關北京就被攻破，崇禎自縊而死。崇禎死後，李自成失去了依靠了，最後因為一個女人投降了清朝。另外一提，吳三桂有個舅舅，叫祖大壽，早在此前也投降了清朝。
起初吳三桂本來是打算聯合清朝抵抗李自成的，怎奈打開了山海關將清兵放進來，被形勢所逼又投降了清朝。滿清能進山海關，我覺得不是打出來的，是偷來的。滿清進關後，吳三桂為其日後的統一戰爭立下了汗馬功勞，後被封為平西王鎮守雲南，康熙時更是晉爵為親王。
吳三桂為清朝付出頗多，後來得到的回報也是很豐厚的。怎奈吳三桂位高權重之時，也是他消亡的開始。因為人生達到巔峰後，難免讓北京的小皇帝康熙心有不悅，於是吳三桂與清朝的矛盾由此開始。以至於後來，吳三桂又打起反清復明的旗號，企圖起兵造反自己當皇帝。
當時的清朝雖然入關也有二三十年了，而且製造了許多冤案、屠殺事件，的確起到了一定的震懾作用。但其根基並沒有徹底穩定，仍有不少士民只是口服而心不服。於是當吳三桂打出反清旗號，可謂是一呼百應，起初形勢一片大好。
但是吳三桂能夠迅速拿下的，畢竟只是西南一部分，偌大的中國版圖，尚有大部分在清朝的控制下。況且吳三桂漢奸的汙點是抹不去的，且其手下將領多是酒肉之徒。吳三桂後來雖然也在衡州稱帝，但只做了五個月皇帝，就病死了。
論兵力，論指揮才能，論民心所向，吳三桂都是佔上風的。吳三桂起兵時可謂穩操勝券，怎奈事與願違，吳三桂手握精兵苦戰八年，終是以失敗收場。不是老天爺不保佑吳三桂，而是他的算盤沒有打對。
吳三桂有精兵強將不假，他的指揮才能遠勝於康熙不假，可是起兵後並沒有做戰略部署，並沒有像後來的太平天國那樣，迅速席捲大半個中國。吳三桂得勢後，只是分兵湖南、江西、湖北等地，爭奪一些戰略價值不高的城鎮。結果給了清朝喘息的機會，讓清朝精心布置一番，最後取得了勝利。
另外，吳三桂打著反清口號，雖然當時也有不少人響應。但當時的民族矛盾已經趨於緩和，況且吳三桂在民族矛盾最尖銳時沒有站出來，矛盾緩和了又來利用民族矛盾，司馬昭之心路人皆知。所以即便一開始響應的很多，但並不持久，於是隨著時間的推移，後來只能是離心離德了。
還有就是，康熙當時雖然很年輕，但身邊卻聚集了不少人才。況且康熙雖然年輕，但卻是個有韜略的皇帝，並沒有吳三桂認為的那麼可欺。所以綜合這三點原因，吳三桂起兵就是個笑話，既沒有兵貴神速喪失了戰略優勢，有沒有打對牌，而且還低估了對手。這才是吳三桂沒能取代清朝的原因。
另外，三藩之亂前後持續八年，吳三桂只參與了五年，因為1678年他就病死了，1681年三藩之亂才最終被平定。我覺得若是吳三桂不死，或許三藩之亂會持續更久一些，不過最終還是要失敗的。因為康熙早就為撤藩做準備了，不是像建文帝那樣，上來就大刀闊斧的幹。