萬福,字子祥,山東青州人,少年時以讀書為業。家裡也不富裕,而且自己命運也不好,二十多歲,還沒有考中秀才。
鄉裡的陋俗,被報到上面充作裡正徭役,忠厚老實的人當裡正那可得傾家蕩產。萬福被報上去做裡正,剛聽到消息,萬福害怕,逃走了。
到山東濟南,租住一間房屋。晚上有一女子到來,容貌頗為秀麗。萬福很高興和女子私通,請教女子姓氏,女子自己道:「我其實是狐狸,但是我不會作祟害你。」萬福大喜,一點也不懷疑。狐女囑咐萬福不要和客人一起來見她,從那天起,狐女就和萬福住在一起。萬福的日用所需,都仰仗於狐女。
住在這裡沒過多久,萬福有兩三個相識的朋友,來拜訪萬福,喝太多,打算住在萬福這裡。萬福心下很討厭,但是又不忍心拒絕;不得已告訴朋友自己和狐女住在一起。朋友們都想一睹狐女仙容。
萬福把朋友的想法告訴狐女。狐女對客人道:「見我做什麼,我外貌跟人一樣。」客人聽到狐女聲音清脆婉轉,好像就在眼前,四周看看,卻又看不到人影。
客人中有一人叫孫得言,喜歡開玩笑,為人很戲謔,堅持要見狐女,並且說道:「只是聽到你的聲音,就已經讓我魂飛天外;怎麼能這麼吝惜自己的美貌,徒然讓我們聽到你的聲音就得相思病。」
狐女笑道:「乖孫子。想要看我曾祖母,然後給我畫一幅畫像嗎?」幾位客人都大笑不止,狐女接著道:「我是狐狸,請讓我給幾位客人講一個關於狐狸的故事,你們願意聽嗎?」眾人都高聲答應。
狐女道:「往日某個村裡的旅社,一直以來有很多狐狸,經常出來作祟,傷害住在這裡的旅客。客人知道,都互相告誡不要住這家旅店,過了半年,這家旅店門庭蕭索。店主人很是憂慮,十分忌諱說到狐狸。
忽然從遠處來一個客人,說自己是其他國家的人,看到有人家,就來投宿。店主人大喜。於是邀請客人進門,馬上就有旅客悄悄告訴這異國人道:「這家店裡有狐狸。」異國人很害怕,實話告訴主人,打算去找其他旅店。
主人堅持說其他人都是胡說八道,異國人這才留宿在這裡。進到房間,正準備睡覺,看到一群老鼠在床下。客人大駭,趕緊奔出房間,急忙大喊:「有狐狸啊。」
店主人驚訝問怎麼回事。客人抱怨道:「狐狸的巢穴果然在這裡,為什麼騙我說沒有狐狸?」店主人又問道:「客官見到的狐狸長什麼樣子。」
客人道:「我今天所見到的是微不足道的小東西,不是狐狸的兒子,也必然是狐狸的孫子。」狐女說完,客人都粲然一笑。
孫得言道:「狐仙既然不願意賞臉相見,那我們哥幾個就留宿在這裡,不走了,阻礙你們男女雲雨之事。」
狐女笑道:「寄宿在這裡那倒無妨;但是倘若小的我冒犯到諸位,也請幾位客人不要放在心上。」
客人也害怕狐女會惡作劇,都散去了。然而以孫得言為首的幾位客人,幾天就會來一次,聽狐女講笑話。這狐女十分詼諧,每次講故事都會讓賓客佩服不已,專門取笑客人的滑稽者也不能勝過狐女。大家都戲稱狐女為「狐娘子」
一日,客人又來,擺好酒席聚會,萬福坐在主人位,孫得言和其他兩位客人坐在左右座位,上面設一張床榻給狐女。
狐女推辭說自己不擅長喝酒。萬福請狐女只坐著談話,不喝酒,狐女答應。
酒過三巡,眾人建議扔色子,輸的喝酒。客人輸了,應當喝酒,半開玩笑拿著酒杯,走到上座道:「狐娘子最清醒,能幫我喝一杯嗎?」
狐女笑道:「我不會喝酒,給你們講個故事,給大家喝酒助興。」孫得言掩住耳朵不願意聽。客人都道:「如果講故事罵人,那就得罰酒。」狐女笑道:「我要是罵狐狸,卻又如何?」眾人道:「那可以。」
眾人側耳傾聽。
狐女道:「往日有一位大臣,出使荷蘭,戴著用狐狸腋下之毛做的帽子,見到荷蘭國王。國王看到這位大臣,覺得很奇怪,問道:「你頭上戴的什麼皮毛做的,竟然如此又暖又厚?」
大臣回答說是狐狸腋下的毛做的。國王又道:「我生平還沒見過狐狸,狐字的筆畫是怎樣的?」使臣用手指向空中寫字,邊寫邊說:「右邊是一個大傻瓜的瓜,左邊是一個小犬的犬。」
主客聽完狐女講的笑話,又哄堂大笑。其中兩位客人是陳氏兄弟,一個叫陳所見,一個名叫陳所聞。看到孫得言很窘迫,於是說道:「雄狐狸在哪裡,怎麼縱容這雌狐狸在這裡惡語傷人?」
狐女道:「剛才那個故事還沒講完,就被一群小狗亂叫打斷了,請讓我講完這個故事。國王看到使臣騎著一匹騾子,也感到很奇怪。使臣告訴國王:「這個是馬生的。」
國王更覺得奇怪,使臣道:「中國的馬生騾子,騾子生駒駒。」國王仔細詢問這駒駒長什麼樣子,使臣道:「馬生騾子,是「臣所見」;騾子生駒駒,是「臣所聞」」
舉座賓客,又大笑不止。眾人自知不是狐女的對手,於是相互約定:後來要是誰開始講笑話罵人,罰他做東道主請客。
過了一會兒,酒酣耳熱之際,孫得言半開玩笑對萬福道:「我有一上聯,請萬兄對出下聯。」萬福道:「上聯是什麼?」
孫得言道:「妓者出門訪情人,來時「萬福」,去時「萬福」。」
舉座賓客想了很久都對不出來。
狐女笑道:「我有下聯了。」眾人都附耳傾聽,狐女道:「龍王下詔求直諫,鱉也「得言」龜也「得言」。」滿座賓客無不笑得透不過氣,笑的打跌。
孫得言恚怒道:「剛才說好不罵人,為什麼狐仙又要犯戒。」狐女笑道:「確實錯在我;但是不這樣,確實對不出工整的下聯。明晚我請客贖罪。」二人一笑而罷。
狐女之詼諧,真是永遠寫不完。
一起居住數月,二人攜手回萬福老家,到山東博興地界,狐女告訴萬福道:「我這裡有遠親,長久相隔兩地,此次路過此地不可不去拜訪一下。天也快黑了,我們一起去親戚那裡借宿,明早再趕路。
萬福問狐女親戚家在那裡,狐女指著遠方道:「就在不遠處。」萬福懷疑前面一向就沒有村落,姑且跟著狐女往前走。
走了兩裡路,果然看到一座山莊,生平從來沒見過這樣的山莊。狐女走上前去敲門,一位白髮蒼蒼的老頭出來開門。進到裡面,重門疊閣,宛然就是個大家族。
一會兒看到主人,一位老頭和老婆婆,向萬福作揖,然後坐下。準備的宴席也十分豐盛,款待萬福就像是自己女婿一樣,晚上就住在這裡。
第二天早上,狐女對萬福說道:「我突然和你一起回家,恐怕駭人聽聞。郎君你先回去,我隨後就來。」
萬福聽從狐女建議,先回家,打算先給家人說一下狐女的情況。剛到家,沒多久,狐女就來了,和萬福談笑甚歡,家人能聽見狐女的聲音,卻見不到狐女其人。
過了幾年,萬福又到濟南辦事,狐女又和萬福一起去濟南。忽然有幾人來了,狐女上前和幾人說話,十分親熱,互道寒暄。
接著對萬福說道:「我本來是山西人,與郎君有這一段緣分,於是和你相好這麼長時間。如今我親兄弟來了,我要跟著兄弟回家。不能和你終身相伴。」萬福挽留狐女,狐女還是走了。