民間故事：七盜索命

杭州秀才湯世坤，今年三十多歲，在範家的學館裡教書。

一天夜裡，學童散去，他一人獨坐房中。

當時正是寒冬臘月季節，湯某怕風，就把書齋的門窗全部關上。

三更時分，一盞油燈亮著，湯世坤正在看書，突然有個無頭人跳進屋內，後面跟著六個人，也全無頭顱。

他們七個人都用帶子將頭掛在腰上，圍著湯某各用自己人頭的鮮血滴他，將湯某滴得渾身溼透冰冷。

湯某被嚇得迷迷糊糊，不能說話。

此時，學館的書童進房送夜壺來，群鬼才一衝而散。

湯某倒在地上，不省人事。

書童報告主人，忙救起湯某，連灌了幾碗薑湯，他才醒了。

湯某將所見之事詳細說了一遍，要求回家暫住幾天，主人答應了，備轎送他。

這時，天已大亮。

湯某的家住在城隍山腳下。轎子快近山腳時，湯某忽然告訴轎夫，不要抬他回家，仍舊抬回學館居住，他說轎子雖未到山腳下，他卻已經看見前面黑暗處七個斷頭鬼挺胸高坐，像在專門守候他。

範家主人無可奈何，仍舊安排他在學館住下。

湯某經此周折，生起大病，發高燒，全身火燙。

範家主人心地善良，就將他妻子也接到館裡來，煎藥侍候。

不到三日，湯某昏死了過去，不久又甦醒，對妻子說：「我活不長了。這次醒來，是閻王爺的恩典，讓我與你訣別。昨天病危時，見四個穿青衣服的人拉著我一起走，說有人告發我，要討還命債。

我到了一處遍地都是茫茫黃沙的地方，才知道這是陰間，於是我問青衣人我到底犯了什麼罪，青衣人說：『請相公等會兒看看自己的真面目就明白了。』

我說：『人是看不到自己的前世面目的，你們有什麼辦法可以讓我看到？』四個穿青衣的人沒人送了我一面有柄的小鏡子，說：『請相公自照。』

果然像他所說，我照見自己高大魁梧，鬍鬚有七寸長，絕非現在清瘦的書生模樣。前生我姓吳，名鏘，是明朝時婁縣的知縣。這七個無頭鬼，原本是七個強盜，藏了偷盜來的四萬兩銀子在某地。七個強盜被抓獲後，準備用這四萬銀子賄賂官府，以求活命。

他們託婁縣的緝捕長官典史許某，向我求情。許某私自揩油了二萬兩銀子，用剩下的二萬兩銀子勸說我。我當時明知這些強盜犯的罪難以寬恕，拒絕了許某。

許某引了《春秋左傳》上『殺汝，璧將焉往』的話，意思說，先答應強盜請求，讓他供出藏寶的地方，把銀子挖掘出來，然後照殺不誤。我一時心貪，竟聽從了許某策劃，現在後悔已來不及了。

於是，我跟著四個青衣人繼續走。又走到一個地方，宮殿壯麗雄偉，殿中央坐著一個身穿著龍袍的陰間長官，態度很和氣。我跪倒在大殿臺階下，七個無頭鬼將頭捧得與肩平，像是在對陰間長官申訴，申訴完畢，仍將頭掛在腰間。

我苦苦哀求陰間長官寬恕，他說：『我沒有意見，你自己向七個鬼求情。』我就轉身向七個鬼叩頭，說：『我到陽間一定請高僧為你等超度，多少點紙錢給你們。』七個鬼不答應，掛在腰間的頭也全搖了起來，顯得特別兇惡，張開口，露出牙齒，過來要咬我頭頸。

此時，陰間長官大聲喝道：『眾強盜休得無禮！你等罪該一死，並非是吳某錯判。吳某存心不良的地方，是騙取了你等藏匿的銀子。可是，第一個出這個壞點子的是典史許某，不是縣令吳某，所以吳某似乎可以判處緩期償命。』

七個無頭鬼又全將頭裝在頭頸上，哭著說：『我等是向吳某討銀子債，不是要他的性命。吳某吃了朝廷的俸祿而貪錢盜財，也是一個盜賊。許典史早就被我等咀嚼吃掉了。只是因為吳縣令第一次託生成了一個美女，嫁給宋牧仲尚書做小妾，宋尚書地位高，有文名，我等不敢近他身。

這次吳某又託生到湯家，湯家祖上向來行善積德，他家應該有人中功名。今年除夕，湯世坤的名字將要被文昌君送上天榜；一入天榜，邪魔鬼怪又不敢近他身，我等就無計可施了。這次捉住湯某，實非易事，可說是千載難逢的一個機會，請求長官不要優柔寡斷，像婦人那樣軟心腸，再放過這個罪人。』

陰間長官聽完，皺著眉頭說：『強盜說得也有道理，我也沒有辦法。湯某你姑且回陽間一次，與妻兒訣別吧。』

所以我才得到甦醒片刻的機會。」說完，就不再開口。妻子為他焚燒了成千上萬的黃白紙錢。

湯某沒說一句話，死了。湯家本族有個湯世昌，第二年鄉試中榜，又成了進士，進了翰林院。

人們都以為是天上文昌君在填天榜時抽調了姓名，將湯世坤的名字改成了湯世昌。

故事源於《子不語》