楊剛,一個可憐的孩子,三歲喪父五歲喪母。從小跟著姨父一家長大,雖然備受欺負,常常餓肚子。可好歹有個遮風擋雨的地方。
楊剛這年二十有五,姨去世,姨父傷心過度,一病不起。姨父兩個兒子在外裝作不知道,脫韁的野狗都追不回,哪怕只是回來吃頓飯。
楊剛灶前床後細心照料。三個月後姨父也死了。在姨父葬禮上,兩兒子從天而降。他們拿光了所有錢財,賣掉了祖屋。他們還把楊剛身上完整的,沒破洞的衣服扒了去。
楊剛沒了身上的累贅,一身涼颼颼,滿含眼淚的離去。他來到一個豪華的縣城,幹著乞討,幫人挑包,拾取廢物的活。也試著找過幾次正式一點的活,主家不是嫌棄他瘦小沒力氣、就是嫌棄他是土包子,請了有礙面子。
楊剛白天去城裡混個吃食,晚上到十公裡外的荒山山洞裡安身。每天晚上他都對著漆黑的山洞洞壁,一本正經的喊:老天爺,我明天定要找個正式活幹。那種每天窩窩頭管夠、四肢平伸,能像個死狗一樣的睡覺的活。
這日楊剛起了個早,山洞外的喜鵲叫個不停。楊剛喜滋滋地跑到山泉邊,對著水照了又照,抹了一把水在頭髮上。心想今天準能找個體面的活。
皇天不負有心人,楊剛如願以償了。找了份體面地活。在一員外家做挑水劈柴工。不但管飯管住,一年還有一兩銀子可拿。
楊剛屁顛屁顛地拿著員外給的三個銅板,買了二兩酒,包了幾片肉。打算回到他的第二家----山洞,好好的飽餐一頓。酒足飯飽後,楊剛準備收拾收拾,第二天天明就去上工了。可惜他在山洞陀螺式的轉了七圈,八圈,恁是一點可收拾的物件也沒有。楊剛嘆息一聲,原來自己混了這幾月縣城,還是一無所有啊。
醉醺醺的他來到洞外,準備把洞外景色飽收眼底。也算一份行李吧。剛走到門口,竄出一條熟悉的,漂亮的漂亮的蛇,對著他腿肚子就是一口。楊剛知道前不久自己救過這蛇,他不知道這蛇為什麼恩將仇報要咬他。
楊剛彎下腰,發現自己傷口中毒了。楊剛很奇怪,自己救下的蛇病沒有毒,可為何自己會中毒?想不通的事情暫時放下,先解解毒吧,他可不想就這樣死去。楊剛用藤蔓捆綁住自己傷口兩頭,把毒逼了些出來。然後拔了些草藥覆上。
楊剛回到山洞迷迷糊糊地睡著了。等到醒來時,肚子很餓,餓得站立不起,他扶著洞壁走出洞口,發現咬自己的蛇也中毒身亡了。
楊剛:難道這蛇先吃了有毒物體,再來咬我,想跟我這個恩人同歸於盡不成?
楊剛急急忙忙地往員外家跑去,結果映入眼帘的,只是一堆被水衝毀的廢墟。員外家被突如其來的洪水淹沒了。員外家無一生還,全死了。包括家裡請的幫工也未能倖免。一打聽,才知道這一切都是三天前的事情了。
楊剛愣住了,嘴巴能塞進雞蛋。他自己竟然一覺睡了三天三夜,難怪肚子那麼不爭氣的懨了下去。照這麼說,山洞口已經死去的小蛇,是救了自己?……剛想到這裡,楊剛一頭載到又昏睡了過去,再次醒來時,嘴皮溼潤溼潤的,有位小姑娘正蹲著身子給他餵粥呢。
楊剛被人撿了回去,那是一個死去丈夫的婦人,她獨自帶著一小姑娘生活。楊剛醒來後,就時常幫婦人幹些重活。時間一長,兩人產生了感情,楊剛娶了婦人為妻。楊剛終於有家了。他愛護妻子和孩子,努力勞動,日子越過越好,一家人幸福極了。