摘要： 發現於燕山山脈的大型碳質膜化石。在朱茂炎展示的化石標本中，帶狀、舌狀等多種類型的化石清晰可辨，形態如同「海帶」。據朱茂炎介紹，此前全球發現最早的、個體大小可與本次的化石群比擬的大型多細胞生物化石均發現於距今6億年前後的地層中。
朱茂炎研究員展示發現於燕山山脈的大型碳質膜化石。鍾升攝
中新網南京5月18日電 18日，中國科學院南京地質古生物研究所研究員朱茂炎的課題組對外發表了在中國燕山山麓發現的，距今15.6億年前的大型多細胞生物化石群的最新科研成果。這是迄今為止地球上發現的最古老的大型多細胞生物化石群。
多細胞生物是指由多個分化的細胞組成的生物體，包括人類在內的幾乎所有現生動植物都屬於多細胞生物。此前，科學界普遍認為生命大約自40億年前在地球上出現起，直至距今6億年前都一直以肉眼不可見的簡單微生物形式存在。而本次的發現卻將這一「常識」徹底顛覆。
發現於燕山山脈的大型碳質膜化石。鍾升 攝
在朱茂炎展示的化石標本中，帶狀、舌狀等多種類型的化石清晰可辨，形態如同「海帶」。其中最大的一塊不完整的舌形化石長達28.6釐米，寬度近8釐米。朱茂炎估計，「完整的生物個體長度可能超過半米」。
據朱茂炎介紹，此前全球發現最早的、個體大小可與本次的化石群比擬的大型多細胞生物化石均發現於距今6億年前後的地層中。「本次發現將大型複雜多細胞生物的出現時間往前推了近10億年」。「16億年前多細胞生物就有可能長到有半米這麼大，想想就挺激動的」，朱茂炎說。
發現於燕山山脈的大型碳質膜化石 朱茂炎供圖 攝
儘管在科研上取得了重大的進展，朱茂炎在高興之餘卻顯得有些懊喪。「飛躍過頭了，這10億年間發生了什麼我們完全不知道，說明我們的研究還不夠」。
朱茂炎表示，鑑於新化石的發現顛覆了現有的學界認知，接下來他和國內外同行們將重新思索當前的研究方向，「努力填補這空缺的10億年」。此外，這些最古老的大型複雜多細胞生物的演化方向也將是研究的一個重點，「說不定這些『海帶』就是我們人類的祖先呢」，朱茂炎半開玩笑地說。