由高及地排名依次是 狀元＞榜眼＞探花＞進士＞貢士＞舉人＞秀才 。
中國科舉制度，大致可以分為6級。依次是縣試、府試、院試、鄉試 、會試、殿試。凡是習舉業的讀書人，不管年齡大小，未考取秀才資格之前，都稱為童生，只有通過了縣試、府試兩場考核的學子才能被稱作童生，成為童生方有資格參加院試，只有成績佼佼者才能成為秀才。
秀才：取得秀才的入學考試我們稱之為童試，童試包括縣試、府試、院試三階段。院試錄取者即可進入所在地、府、州、縣學為生員，俗稱「秀才」。成為了秀才並不等於就獲得了鄉試的資格，根據明朝史書記載，秀才在參加鄉試之前先要通過本省學政巡迴舉行的科考，成績優良的才能選送參加鄉試。
舉人：鄉試中舉的人，稱之為舉人。鄉試是由各地州、府主持考試本地人，一般在八月舉行，故又稱「秋闈」，明清時代，正常情況下，每三年一次，逢子、午、卯、酉年舉行，又叫鄉闈。鄉試考中了以後就稱為舉人，俗稱孝廉，第一名稱解元，舉人實際上是候補官員，有資格做官了。
貢士:會試錄取的人我們稱之為貢士，第一名稱為會元。在明清兩代會試每三年在京城舉行的一次，時間在鄉試次年，即醜、辰、未、戌年春季，故又稱春闈。因由禮部主持，各省的舉人及國子監監生皆可應考，又稱禮闈，考三場，每場三日，考試通過者成為貢士。
進士：中國古代科舉制度中，通過最後一級中央政府朝廷考試者，稱為進士。是古代科舉殿試及第者之稱。殿試在會試後當年舉行，應試者為貢士。貢士在殿試中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。殿試由皇帝新自主持，殿試畢，次日讀卷，又次日放榜。錄取分三甲：一甲三名，賜進士及第，第一名稱狀元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合稱三鼎甲。二甲賜進士出身，三甲賜同進士出身。一、二、三甲通稱進士。進士中一甲三人，殿試後立即授職，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院編修;其他進士，按殿試、朝考名次，分別授以庶吉士、主事、中書、行人、評事、博士、推官、知州、知縣等職。
狀元、榜眼、探花則指的殿試中名列前三甲的進士。