文/劉應龍
在中華歷史上，曾有這麼一個國家，據《山海經》記載，那是在唐堯時期，當時有一個非常擅長佔卜的人，他既能幫人消災吉祥、祝福延壽，又能料事如神、通曉生死存亡，而這個人就是巫鹹。堯帝對他十分看重，將他尊為神巫，奉為良相，還讓巫鹹受封於靈山。並且，等到巫鹹死後，又將他葬於靈山之中。不僅如此，為了紀念他，堯帝還將巫鹹生前所居住的地方賜名為巫鹹國，讓巫鹹的子孫巫賢等人子承父業，世世代代在此繁衍生息。因此，這裡也成為了巫文化的發源地。
在中國版圖上，曾有這麼一個地方，據《山海經》記載，在那裡生活的人們不用耕作也有享用不盡的美食，不用紡織也可以穿上精美絕倫的服飾，這個國度就是巫鹹國，這個地方就是巫鹹國的本土和首會所在地——寧廠（現今的重慶市巫溪縣寧廠鎮）。為什麼會這樣呢？因為上天給了他們取之不盡的寶藏——鹽泉。
鹽在當時珍貴無比，鹽泉所在的大山被人們命名為寶源山，巫鹹古國也隨之在大寧河畔興起，成為了一方富庶之地。清澈的大寧河水，伴隨著純白的寧廠鹽泉，養育著世代寧廠人。據史料記載，到清乾隆三十七年，寧廠全鎮已有336眼灶，均燃熬鹽，有「萬灶鹽煙」之美譽，1949年前後鹽廠還有99眼灶。目前古鹽場遺址有68眼灶址，保存完整的15眼，製鹽廠房近3萬平方米。
寧廠古鎮是三峽地區古人類文明的發祥地和搖籃，堪稱世界的「上古鹽都」和世界手工作坊的「鼻祖」。古鎮依山傍水而建，青石街道逼仄，吊腳樓、過街樓等古建築和民居沿後溪河蜿蜒延伸達3.5公裡，俗稱「七裡半邊街」。古鎮有4000多年的製鹽史，一年四季場上人來人往，河上百舸爭流，形成了「商賈雲集、萬灶鹽煙」的奇觀，有「一泉流白玉，萬裡走黃金」的美譽。
直至今時，行走在寧廠古鎮老街上，大寧河岸峭壁上棧道的遺址、河畔一溜七裡半邊街的建築，無不印刻著寧廠古鎮作為曾經的製鹽基地和販鹽中心的昔日繁華，舊時鹽運碼頭和街上「日有千人拱手，夜有萬盞明燈」的景象，在穿行於古鎮街巷間躍然浮於眼前。
如今，鹽泉仍在，輝煌已逝。自上世紀70年代，隨著鹽滷濃度降低，製鹽費用增加，寧廠製鹽不敵各類低成本製鹽工藝的衝擊，幾番掙扎後，寧廠沿襲四千年的製鹽工業，最終沒有逃離成本法則的捨棄。不再有「一泉流白玉、萬裡走黃金」的繁榮，也沒有了商賈雲集、萬灶鹽煙的興旺。
隨著鹽業的沒落，古鎮一步步從衰敗走向破敗，商業萎縮，人口銳減，牆壁頹廢、柱頭孤立、房梁歪斜。破敗街道兩邊，只餘高齡老人堅守在黑漆漆的老屋中，偶見稚齡小兒歡笑奔過眼前，為沉寂的古鎮帶來些許生氣。
儘管寧廠古鎮被評為歷史文化名鎮，並譽為「上古鹽都」，但不同於其他名鎮的通過歷史文化搭臺、經濟唱戲、發掘、包裝、推廣，最終煥然一新，遊客趨之若鶩………，這個承載著四千年巫鹹文明的寧廠古鎮，只能靜靜地屹立在後溪河兩岸，等候著她鳳凰涅槃的那一刻。
據悉，當地政府的已經規劃，將按照上古鹽場時代的建築復建寧廠古鎮，輔以渝東民居吊腳樓，再現五千年製鹽史鼎盛時期的風貌，將其打造成為「鹽巫」文化體驗核心景區。
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