晉代著名的文學家陶淵明，在辭官歸鄉的時候，曾經寫下一首千古名篇——《歸去來兮辭》。當時的陶淵明，是最後一次出仕，這一次，他僅僅做了八十多天的彭澤縣令。
開篇的一句「歸去來兮」，便抒發中胸中壓抑了很久的一口悶氣，頓時讓人感到遍體舒泰。「田園將蕪胡不歸？」則以反問的姓氏，表達出自己對田園生活的嚮往。「舟遙遙以輕颺，風飄飄而吹衣。問徵夫以前路，恨晨光之熹微」，則表達出陶淵明回家心情的急不可待和無比欣喜。
第二段中的「乃瞻衡宇，載欣載奔，童僕歡迎，稚子候門。三徑就荒，松菊猶存。攜幼入室，有酒盈樽，引壺觴以自酌，眄庭柯以怡顏，倚南窗以寄傲，審容膝之易安」，是陶淵明回到家中之後，家人的歡欣雀躍姿態，以及陶淵明自己在這所僅能容膝的小房子裡的怡然自得。
「富貴非吾願，帝鄉不可期」，陶淵明嚮往的生活，不是富貴，也不是成仙得道，而是「懷良辰以孤往，或執杖而耘耔，登東皋以舒嘯，臨清流而賦詩」。
陶淵明的《歸去來兮辭》，不僅是陶淵明一生中最重要的轉折，也是中國古代文人歸隱意識的代表之作，經典之作。
宋代的大文豪蘇軾，在他的詩詞作品中，也常常表露出來歸隱的意願。他曾經給弟弟蘇轍寫過一首《水調歌頭·安石在東海》，「一旦功成名遂，準擬東還海道，扶病入西州。雅志困軒冕，遺恨寄滄洲」，「一任劉玄德，相對臥高樓」，表達的就是自己歸隱的意願。
蘇軾有一位好友，名叫趙晦之，蘇軾曾經送給他一首《減字木蘭花》，「賢哉令尹，三仕已之無喜慍。我獨何人，猶把虛名玷縉紳。不如歸去，二頃良田無覓處。歸去來兮，待有良田是幾時」，表達出來的也是自己歸隱的意願。這首《減字木蘭花》，化用了陶淵明的《歸去來兮辭》中的句子。其實，這還並非是蘇軾對《歸去來兮辭》的最好詮釋。蘇軾還曾經將《歸去來兮辭》，全文都改成了一首詞——
哨遍
為米折腰，因酒棄家，口體交相累。歸去來，誰不遣君歸。覺從前皆非今是，露未晞。徵夫指餘歸路，門前笑語喧童稚。嗟舊菊都荒，新松暗老，吾年今已如此。但小窗容膝閉柴扉，策杖看孤雲暮鴻飛。雲出無心，鳥倦知還，本非有意。
噫！歸去來兮。我今忘我兼忘世。親戚無浪語，琴書中有真味。步翠麓崎嶇，泛溪窈窕，涓涓暗谷流春水。觀草木欣榮，幽人自感，吾生行且休矣。念寓形宇內復幾時。不足覺皇皇欲何之。委吾心，去留誰計。神仙知在何處，富貴非吾志。但知臨水登山嘯詠，自引壺觴自醉。此生天命更何疑。且乘流，遇坎還止。
這是蘇軾最長的一首詞，從《歸去來兮辭》中化脫而來。傅藻的《東坡紀年錄》中記載：「元豐五年壬戌（公元1082年），公在黃州……春躬耕東坡，築雪堂居之，擬斜川之遊，以淵明《歸去來詞》檃栝為《哨遍》。」
而在蘇東坡的自序中，寫明了自己之所以改變《歸去來兮辭》的原因：陶淵明賦《歸去來》，有其詞而無其聲。餘治東坡，築雪堂於上。人俱笑其陋，獨鄱陽董毅夫過而悅之，有卜鄰之意。乃取《歸去來》詞，稍加檃栝，使就聲律，以遺毅夫。使家童歌之，時相從於東坡，釋耒而和之，扣牛角而為之節，不亦樂乎？
也就是說，蘇東坡之所以改變了陶淵明的《歸去來兮辭》，是因為陶淵明的這篇文章，並不像詞一樣，是有聲律的。當時蘇東坡被貶黃州，在東坡上耕田建房子，生活很艱苦。別人都笑話蘇東坡的房子太破，只有鄱陽的董毅夫來拜訪蘇東坡的時候，覺得這房子很好，想和蘇東坡做鄰居。於是，東坡就將《歸去來兮辭》改編成一首詞，使其有了音律，贈送給董毅夫。讓家中的童僕唱，東坡放下農具與之和，敲著牛角為他打節拍，難道這不是也很快樂嗎？
苦中作樂的蘇東坡，在這首詞的第一句，就寫了「為米折腰，因酒棄家，口體交相累」。陶淵明有一句名言，「不為五鬥米而折腰」，所以他棄官歸隱。但是對於蘇東坡來說，他不得不「為米折腰」，不得不「因酒棄家」，身體和內心都經受著不一般的折磨，而疲憊不堪。
這一句「為米折腰」，就不免令人淚潸，蘇東坡是何等的才華橫溢，是何等的卓爾不凡。即便是這樣流芳千古的人物，在面對衣食難繼的生活時，也不得不低下頭，彎下腰。其實，陶淵明最初出去做官，又何嘗不是為了「五鬥米」？陶淵明後來不願再「為米折腰」，所以他辭官歸裡。蘇軾不由得繼續感嘆，「歸去來，誰不遣君歸。覺從前皆非今是」，回去吧，誰不想我趕緊回家呢？我感覺到從前的生活都不是我所盼望的。
後面的文字，都是蘇東坡對陶淵明的《歸去來兮辭》的改編，「但小窗容膝閉柴扉，策杖看孤雲暮鴻飛。雲出無心，鳥倦知還，本非有意」，這都是多麼自在的場景。
「親戚無浪語，琴書中有真味」，這才是文人最嚮往的生活。「步翠麓崎嶇，泛溪窈窕，涓涓暗谷流春水」，這是多麼美的山林景致；「但知臨水登山嘯詠，自引壺觴自醉」，這是多麼自在的生活。
雖然，蘇軾嚮往著和陶淵明一樣的自在生活，希望和陶淵明一樣能夠歸隱山林，但是他終究沒有走到這一天，等待他的，還有不斷的貶謫，黃州、惠州、儋州，蘇軾的人生還有無數的磨難等著他。而在這樣的磨難處境中，蘇軾的思想也越來越豁達，最終，他用一句「問汝平生功業，黃州惠州儋州」，結束了自己的一生。