戰國前期，齊、楚、秦、燕、趙、魏、韓七國陸續變法，廢除貴族分封、推行君主專制。七國實力相對均衡，均為萬乘強國，史稱「戰國七雄」。在這樣的情況下，拉幫結派就顯得特別重要，於是就有了合縱連橫的活動。而張儀就是最早的代表人物，他擔任秦惠文王的相邦，大力拉攏中原的韓、魏，來對付強大的齊、楚。於是，在公元前4世紀末，基本形成了秦、韓、魏與齊、楚對峙的局勢。
此時楚國的國王是楚懷王熊槐，他任命宗室屈原為左徒。
屈氏是楚國的大氏，最早可以追溯到楚武王的兒子屈瑕。屈瑕擔任莫敖一職，相當於楚國的宰相。但之後因伐羅之役輕敵戰敗，自殺而死。屈瑕的後人有屈重、屈完、屈禦寇、屈到、屈建、屈申、屈罷、屈廬、屈固、屈宜臼、屈匄等人，基本都身居要職，尤其屈匄還在楚懷王時擔任大將軍。相對於秦國的非軍功不得封爵，楚國的公族勢力仍然強大，所以屈原作為屈氏族人，天生有進階的優勢。
為什麼屈原這支也是楚王之後，但是叫屈原不叫熊原呢？當時的姓和氏是不同的，簡單說，姓表示的是血緣出身，是不能變化的；氏表示的是家族集團，是可以變化的。楚王的姓是嬭（羋）、氏是酓（熊），但因為屈瑕受封屈地而分家，所以他的後代也都以屈為氏。因為當時規則是男子稱氏不稱姓，那麼屈原作為羋姓屈氏，也只能叫屈原，而不能叫熊原、羋原。
屈原在屈氏家族裡，應該屬於旁支，他與屈匄什麼關係，尚不明確。《離騷》說「帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。」根據漢人王逸的註解，伯庸就是屈原的父親。但早於王逸的劉向，則認為伯庸只是屈原的先祖，因為「皇考」不僅指先父，還可以指列祖。不過屈原自稱「名餘曰正則兮，字餘曰靈均」，「伯庸」既然能為屈原命名，還應先考慮是屈原父親身份。
屈原有記載的還有一個姐姐。《離騷》說「女嬃之嬋媛兮，申申其詈餘。」王逸認為女嬃是屈原的姐姐，因為楚人稱姐姐為「嬃」。也有後人認為女嬃是侍妾、女伴、女巫、妹妹的，但這個女嬃能夠對屈原一再指責，而且說屈原太過耿直，不合當時，恐遭禍患。所以其身份還更可能是屈原的姐姐，女嬃一方面是她的身份，另一方面可能也是她的名字，比如呂后妹妹叫呂嬃。
至於屈原的出生時間，也是一個謎團。
《離騷》說「攝提貞於孟陬兮，惟庚寅吾以降，」這句話涉及了當時的曆法，今天我們來看殊為難解。根據王逸的注釋，「攝提」為攝提格，為寅年；「孟陬」是孟春正月；因為楚國用夏曆，比周曆早兩個月，所以實際上是寅月；「庚寅」指出生的日期，即寅日。那麼，屈原就是寅年寅月寅日出生了。但這也沒得到普遍認可，宋人朱熹就認為，「攝提」指的是當時星象，而不是年份。
另一方面，即使寅年說成立，也沒有指出哪一年。所以關於屈原生年也是眾說紛紜。前人的說法多達十餘種，最早的是楚宣王四年（前366），最晚的是楚威王五年（前335），跨度居然達三十年之長。楚懷王元年為前328年，屈原於楚懷王時期出仕，年紀應該還不算大。鄒漢勳、劉師培、遊國恩、錢穆先生等認為屈原出生於前343年。此年為戊寅年，正月也有庚寅日，大體可從。
今天屈原故裡在湖北秭歸的長江之濱，筆者曾於2018年至此探訪過，有屈子祠、屈原墓等。不過，屈原故裡究竟在哪裡，王逸也沒有明確提到，只說屈瑕受封於屈。東方朔《七諫·初放》倒是說「平生於國兮，長於原野」，「國」與「野」相對的時候，「國」一般指國都。那麼，屈原有可能族邑在屈地，但是出生於都城郢（今湖北江陵），整體來看，屈原應該是今天湖北荊州、宜昌一帶的人。
不過，《史記》《新序》都記載得明明白白，屈原名平，字原。那麼《離騷》為什麼又自稱名正則、字靈均呢？王逸認為，「正則」「靈均」是一種隱喻。因為「名平以法天，字原以法地」。「正」就是「平」，「則」就是「法」，故以「正則」釋「平」；「均」亦是「平」，「靈」乃是「神」，故以「靈均」釋「原」。這大致也是說得通的。
作者林屋公子，文史作家，主攻先秦秦漢史。系今日頭條籤約作者，悟空問答籤約作者，澎湃歷史專欄作者，網易歷史專欄作者，百度ta說合作作者，全歷史合作作者，出版有《先秦古國志》《先秦古國志之吳越春秋》《山海經全畫集》實體書三種，作品散見於《國家人文歷史》《同舟共進》《北京晚報》《瘋狂閱讀》《醒獅國學》《百家講壇》《威海晚報》等報刊雜誌及自媒體。感謝閱讀，歡迎關注！