在1771年10月德國的法蘭克福小鎮，二十二歲的詩人歌德，寫了一篇著名的散文：《莎士比亞紀念日的講話》。雖然聽眾只有三個人，一個還是他的妹妹，是向他們介紹英國最著名的詩人和劇作家莎士比亞作品的，下面節選一些著名的精彩片段：
我覺得我們最高尚的情操是：當命運看來已經把我們帶向正常的消亡時，我峨嵋你仍希望生存下去。先生們，對我們的心靈來說，這一生是太短促了，理由是：每一個人，無論是最低賤或最高尚，無論是最無能或最尊貴，只有在他厭煩了一切之後，才對人產生厭倦；同時沒有一個人能達到他自己的目的，儘管他渴望著這樣做；因為他雖然在自己的旅途上一直很幸運，往往能眼看到自己所嚮往的目標，但終於還要掉入只有上帝才知道是誰替他挖好的陷阱，並且被看成一文不值。
·······
您們不要期望我寫許多像樣的東西！心靈的平靜不適合作為節日的盛裝，同時現在我對莎士比亞還想得很少；在我的熱情被激動起來之後，我才能臆測出，並感受出最高尚的情操來。我初次讀到他的著作的第一頁後，就使我一生都屬於他了，當我讀完他的第一個劇本時，我好像是個生來盲目的人，由於他的神手一指而突然獲見天光。我認識到，我很清楚地體會到我的生活是被無限地擴大了；一切對於我都是新鮮而陌生的，還未習慣的光明刺痛著我的眼睛，我慢慢學會看東西，這要感謝天資使我具有了識別能力！我現在還能清楚地體會到我所獲得的使什麼東西。
··········
歌德，德國最著名獨一無二的世界詩人，他作為詩人和希臘詩人荷馬、英國拜倫、義大利但丁一起並列都毫無愧色，他的代表作《浮士德》寫作時間跨度長達六十年，臨死前才封筆。其中裡面有句名言：「朋友啊！理論全是灰色的，只有生命之樹長青」屬於世界名言。告誡人們不要只相信書本知識，生命的意義在於探索、成長和創造。
年輕的大學生在一次去賽森海姆旅遊，遇到鄉間少女弗裡德裡克，雙方一對眼的瞬間產生了愛情，（關於大學生旅遊寫出著名世界作品的有川端康成：伊豆的舞女）年輕的學生寫出了《塞森海姆之歌》一下子轟動文壇。《塞森海姆之歌》組詩影響之所以是深遠，，即年輕的歌德即享受到、也是第一次品嘗愛情賜予的最大幸福、又經歷愛情帶來的最大痛苦，詩人的心靈和感官受到了劇烈的震撼，由此而寫成的《塞森海姆之歌》才如此熱烈、真摯而感人，同時也產生非凡的藝術效果，也被視為歌德的第一個裡程碑。
《塞森海姆之歌》裡面有一首最著名的《五月歌》：
大地多麼輝煌！
太陽多麼明亮！
原野發出歡笑，
在我心中迴響！
萬木迸發新枝，
枝頭鮮花怒放，
幽幽密林深處，
白鳥婉轉歌唱。
·······
是世界抒情詩寶庫裡一顆璀璨的明珠。它真摯感人，情景交融，從歌頌大自然的春天轉而歌頌人類的青春，歌頌青年時代那明媚如朝霞、璀璨似黃金的愛情，歌頌帶給詩人青春、歡樂和勇氣的愛人。
然而，當詩人拋棄了弗裡德裡克之後，這位鄉間的少女終身未嫁，而歌德在他自己的劇本《葛慈》裡，把那個負心漢刺死了，可見歌德的負罪感之深。
狂飆突進時期的德國，詩人寫出世界名曲《普羅米修斯》，影響更是深遠而悠長：整個詩的節奏鏗鏘有力，格調粗誑，氣勢豪邁，寓意深邃的哲理、崇高的思想於鮮明的形象和生動的比喻之中，因而產生震撼人心的力量。在歌德一生無數抒情詩中，《普羅米修斯》最以富有革命精神和陽剛之美而出類拔萃。後來經舒伯特等譜曲，被廣為傳唱。
·············
要我尊敬你嗎？、為了什麼？
你可曾減輕過
身負重擔者的苦痛
你可曾止住
心懷恐懼者的眼淚
鍛鍊我成為男兒的
是那萬能的時間
和永恆的命運
也就是你和我的主宰
············
（節選《普羅米修斯》）它和拜倫的《普羅米修斯》及雪萊的《普羅米修斯》光耀萬代！
在1774年25歲的歌德出版《少年維特的煩惱》後，一躍成為歐洲文壇的君王。拿破崙見到歌德時當面評價《少年維特的煩惱》：被傷害的自尊心和榮譽心不必和愛情交織在一起。據說拿破崙打仗身邊時常帶著一本《少年維特的煩惱》。
後來的歌德雖然還寫了麗達之歌，但腔調基本上已經失去了原先的活力，直到《迷娘曲》問世，歌德之所以是歌德以及歌德之所以是世界文學界偉人都是毫無愧色，《迷娘曲》是推他站起世界高度的階梯。
《迷娘曲》節選
你可知道那檸檬花開的地方，
黯綠的密葉中映著桔橙金黃，
那怡蕩的和風起自蔚藍的天上，
還有那長春幽靜和月桂軒昂
你可知道嗎？
那方啊，就是那方，
我心愛的人兒，我要與你同往。
·········
歌德一生都在追尋詩歌的靈感，那藝術之神，他的自傳《詩與真》可以看做是他作為詩人發自內心的剖析，唯有經歷與感受，人生本就沒有完美，追求是永恆的生命，也是生命的永恆。