隋朝時期，中原王朝與朝鮮半島上的政權交往密切。歷經隋唐五代帝王，朝鮮半島終於徹底臣服在中原王朝的腳下。可是這樣的臣服不是永久的，也算不上長時間的。唐高宗李治在位時期，唐軍聯合朝鮮半島上的本土勢力——新羅，一同覆滅半島霸主高句麗和弱國百濟，朝鮮半島建立起大唐有效的統治。新羅幫助唐軍滅亡高句麗和百濟，不是想為自己請來一尊太上皇，也不是為朝鮮半島這片土地上請來新的統治者，說到底都是為了自己國家的延續和強大，因而反抗大唐在朝鮮的統治是意料之中的事。
唐王朝在朝鮮半島上建立起安東都護府，代替遠在關中長安的唐廷管理這片土地。大唐之強大，是四方諸國有目共睹，小小新羅自然也不敢輕視。沒有永遠強盛的王朝，大唐亦是如此。正因為這樣，新羅在等待一個機會，等待大唐放鬆警惕、安東都護府變弱小的機會。最終新羅等到了，戰爭的號角吹響。新羅與高句麗聯軍（高句麗的亡國之民組成的軍隊）北上與安東都護府麾下的胡人兵——靺鞨兵交戰，有備敵無備，人多戰人少。
靺鞨兵反抗激烈，安東都護府援兵也及時趕至，所以新羅和高句麗的聯軍並沒佔領城池，取得良好的戰果。新羅野心昭然若揭，安東都護府做好準備，在當時一個叫屋城的地方重兵屯駐，把守這個出入朝鮮半島、拱衛平壤的險要鎖鑰之處。無論唐軍還是新羅軍，佔有屋城意味著擁有戰爭主動權，進可攻進朝鮮半島腹地，退可守去遼東。新羅此次的戰爭作為，迅速點燃了高句麗遺民的復國火焰，也助長了朝鮮半島的本土勢力的叛唐叛安東都護府之聲勢。
鹹亨元年四月，高句麗再度反叛，立不知從哪裡找來的高句麗末代君主的外孫為高句麗王，開展轟轟烈烈的復國運動。新羅在背後攪動風雲，想渾水摸魚；新羅幫助高句麗遺民復國，但並不是真想重立高句麗，只是想藉機推翻大唐在朝鮮半島的統治罷了，方便自己接替前面的高句麗建立新的朝鮮霸權。復國運動正如火如荼，唐軍也該做出應對。唐廷從內地調來精兵良將前去朝鮮半島鎮撫新羅和高句麗，高侃、李謹行的到來令戰爭局勢出現改變，高句麗叛軍大敗（新羅沒插手），平壤收復，復國之夢醒了。
新羅為什麼沒有在唐軍消滅高句麗叛軍時，助高句麗一臂之力呢？首先，新羅知曉自己與大唐硬碰硬的勝算不大；其次，新羅並沒有奢望收復所有高句麗腹地；最後，新羅正在謀奪百濟舊地，熊津都督府八十餘城淪陷新羅。新羅的意圖唐軍清楚，可即便派出薛仁貴這樣的名將，也無法將佔盡優勢的新羅趕出百濟。此戰不僅令唐朝失去百濟，還讓唐軍運輸的漕運船、錢糧等各種物資和眾多士卒折損在海裡。
鹹亨三年七月，唐軍和新羅開始正面交鋒，橫水邊，新羅軍先勝後敗。新羅因戰事不利、國內形勢和糧草稀缺等問題，選擇了上表乞罪，主動釋放俘獲的唐軍將士和海船。新羅軍消停，唐軍不消停，藉此良機把高句麗餘孽悉數剿滅。四年時間，大唐終於將高句麗的復國鎮壓下去。下面，大唐要面對幕後黑手、最大的BOSS新羅。攘外必先安內，內部已處理妥當，該全力以赴滅新羅，像當初亡高句麗和百濟一樣。
安東都護府作戰，集結唐軍、靺鞨和契丹南下，與新羅決戰。新羅軍先發制人，後被安東軍反擊打退，反取下數個城池。新羅的做法徹底激怒了唐高宗，他親自下找褫奪新羅文武王的官爵，改立在長安的新羅王之弟為新王，意以大軍護送回國就位；同時調集大軍，發兵徵討新羅。次年，唐軍抵達並開展，連戰連勝，戰果不斷擴大，但並沒有取得關鍵性的勝利，新羅依舊活蹦亂跳。新羅頂不住壓力，唐朝君臣也出現戰和分歧，因此在新羅王表現出遣使謝罪送禮物的誠懇認錯態度後，唐朝原諒了他，並下詔恢復新羅王之官爵，召回送去的新羅王之弟。
自古以來，大部分的戰爭都是統治者掀起的，新羅與唐的戰爭亦是如此，中下層百姓根本不想與宗主國大唐交戰。所以新羅的乞罪求和是必然發生的，此次戰爭的平息不約而至。新羅王遣送使者與唐廷君臣交涉，最終定下「雙方休戰，朝鮮半島南部歸新羅所有（即百濟舊地是新羅的，還有一部分高句麗舊地），但新羅必須承認和昭告天下，唐朝是主導朝鮮半島及周邊地區的太上皇」的底線。
這樣的結果屬實不讓人滿意，唐高宗李治曾下過親徵新羅的決心，但被帶病賢臣以局勢勸服。滅新羅對唐朝而言，是時間長短和戰爭快慢問題。新羅是癬疥之疾，西方的吐蕃才是心腹大患，應該重視的；若是被拖進對新羅戰爭的泥潭，對吐蕃戰爭很可能失利，導致極為慘烈的後果。其實就是，新羅只需要面對唐朝，唐朝需要面對新羅、突厥、契丹、吐蕃、鐵勒、奚契丹、大食、南詔、回鶻等等。群狼圍虎之局。就像近代的美國對越南戰爭，美國真的打不過越南嗎？