每年的年底，又到了解放軍老裝備集中上鏡頭的時候。那些「老前輩」的裝備再現雄風，老當益壯，再現當年守衛國土一線的英姿。包括空軍的殲-7戰鬥機，陸軍的59式主戰坦克，有些部隊甚至發布了老式81-1步槍射擊的照片。運輸航空兵也不例外，這是我軍西部戰區空軍，運輸搜救航空兵某團的短距起降運輸機——大名鼎鼎的運-5運輸機。
這款運輸機號稱空中拖拉機，由於採用雙翼結構，具有極強的短距起降能力，是飛行穩定性最好，安全性最好的國產輕型運輸機之一。運-5的標準起飛距離只有170米，在極限條件下的起飛距離只有105米，是目前國內唯一無需彈射器就能在航母起飛的固定翼運輸機。
我國海軍的航母遼寧艦有個三個起飛點，分別位於飛行甲板的前部和後部，前部的1、2號位置為短距起飛點，起飛線長105米。後面的3號位置為遠距起飛點，起飛線長度為195米，這是重載起飛點，可以在攜帶反艦飛彈的重載狀況下滑躍起飛。以運-5的短距起飛性能，完全可以在遼寧艦甲板前部的短距起飛點直接起飛。由此可見運-5的短距起飛性能有多好。
在高速噴氣式飛機大行其道的年代，這種低速雙翼輕型運輸機顯得很異類，但在世界乃至中國航空史上佔有特殊地位，這就是我們在中國常見的運-5運輸機。運-5運輸機原型為蘇聯40年代設計的安-2運輸機。儘管運-5服役已有60年之久，但它飛行穩定、運行費用低廉，至今仍是中國最常見的運輸機。
運-5為中國仿製蘇聯的安-2型運輸機，曾被大量裝備解放軍空軍，用於短途運輸和跳傘訓練。上世紀80年代推出了改性型的運-5B，使用波蘭先進發動機，加裝了翼尖帆片，性能得到很大提升。運-5B在上世紀90年代初的售價只有30萬元人民幣，還不如一臺進口的日本小汽車，簡直便宜到家了。至今還在小批量生產，石家莊飛機製造廠每年還要生產十幾架運-5，供國內採購需求。
該機服役幾十年來，基本都是飛到壽命正常退役拆解，很少有事故墜機的事情發生，能夠實現數百萬飛行小時無事故，不過話又說回來，能把如此皮實抗造的運輸機摔地上，也是需要很高手藝的。該機在碰到發動機空中停車事故都不怕，駕駛艙後面有個摺疊的金屬搖把，拽出來，插入搖把插孔，人力猛搖十幾圈，就能空中再次啟動發動機。
據說，最傳奇的一次，是運-5在一次飛行任務中空中停車，駕駛員和副駕駛員輪流搖杆好幾次，愣是沒發動起來，最後是飄回機場安全降落的。
運-5具備超短起降距離的優勢，低速低空飛行性能極好，能作5米高度超低空飛行。能夠簡易跑道甚至是土坡、草地上起降。在緊急的情況下，隨便找個田埂也能降落。
鑑於運-5運輸機具備強大的環境適應能力，所以中國空軍和海軍還保有一部分現役的運-5運輸機。為了挖掘運-5運輸機遂行軍事運輸的潛力，中國還使用運-5B改裝為貨運無人機。
目前中國至少有三個型號的運-5無人機在同步進行。早在在2017，中航天信通航公司的運-5運輸機無人化改造項目在新疆石河子山丹湖機場啟動。
在2020年1月5日，中航工業石飛與北京天域聯合研製的大型商用無人機——「鴻雁」在新疆某機場成功首飛。這標誌著運五B飛機改裝無人機適航審定試點工作取得階段性成果。改裝為無人機的運-5B的最大起飛重量為5.25噸，最大任務載荷重量1.5噸，飛行高度可達4500米，巡航速度可達160千米/小時，最大航程1560公裡。
此外，中國國防大學和中國航天科技集團也有個運-5無人機的項目，這款無人運輸機在2019年軍隊無人機運輸投送戰略戰役支援保障演練中首次露面。這架無人機是根據解放軍實際和未來發展研發而來，對戰爭後勤保障具有十分重要的意義。其突出特點是改裝了一個大型側面艙口，採用了先進的自動化投送系統，可實施無人自動空投作業。
運-5改裝為無人機以後，配備了先進的飛控系統和指揮系統，在指控中心即可遙控飛機的自主起降，能夠同時控制多架無人機，徹底擺脫了對飛行員的依賴，極大降低了貨運成本和無人機操作難度。特別是在特殊地形下受困人員的臨時補給，對高原地區的哨所、遠離大陸的海島進行物資保障。解決了高海拔、山區、海島等難以抵達地區的起降難題。