核武器也叫核子武器或原子武器。利用能自持進行的原子核裂變或聚變反應瞬時釋放的巨大能量，產生爆炸作用，並具有大規模毀傷破壞效應的武器。主要包括裂變武器（第一代核武器，通常稱為原子彈）和聚變武器（亦稱為氫彈，分為兩級及三級式）。
因為核輻射對人體的危害十分嚴重，所以核武器試驗基地一般都在荒涼、偏遠的地區。
但是美國卻不一樣，美國的內華達地下核試驗場(簡稱NTS)，直接選擇在美國內華達州首府拉斯維加斯西北約125千米處，這是目前美國唯一的地下核試驗中心。試驗基地內裝備有各種先進的試驗和檢測設備，其中包括各種試驗豎井，存放核裝置、核材料和高能炸藥用的金屬容器及掩體等。
該試驗場始建於1950年，當時民眾並不知曉核輻射的威力，美軍將自己想在內華達州的某座城市附近進行核彈試驗的消息公之於眾，宣稱殺傷範圍將不會波及城市，目前正在選址。很多城市和市民都積極申請，希望核彈能在自己城市附近爆炸。
1951年1月27日，內華達核試驗場進行第一次核爆，此後，在長達十幾年的時間裡，內華達核試驗場每進行一次核試驗，都會引起民眾聚眾觀看。一些民眾甚至搶佔高地、山峰，架上望遠鏡。不少遊客也慕名而來。如此多的暴露在戶外的人，讓美軍可以收穫最好的試驗效果，而試驗時的風向美軍也是進行了考慮的。
沒有錯，美國想要通過民眾來實驗核輻射的威力，這張地圖上，紅色的點就表示一次核試驗，可以看到密密麻麻遍布的紅點。在這片面積達到1360平方英裡（約3522平方千米）的土地上，藉助數據可視化互動地圖工具，數十年來在這裡進行核試驗造成的結果變得一目了然。
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從這張照片上可以對比試驗場內的建築與彈坑的大小。從而得到有關彈坑規模大小的直觀感受。
在這裡核試驗最繁忙的1962年，美國一年就進行了50次核試驗。歷史上美國共進行過1054次核試驗，其中有900多次是在這裡進行的。
1962年，威力相當於廣島型原子彈約7倍的氫彈在地下約200米處爆炸，形成的坑洞直徑約390米，深約100米。曾多次參與核試驗的技術人員科勒表示：「當時還有過用核武器開通運河的構想，是和平使用核能的一部分。」
1963年美、英、蘇之間籤署除了地下外禁止一切核試驗的(部分停止核試驗)條約後，美國還是沒有停止核試驗，這裡成為美國唯一的地下核試驗場。
當民眾知曉了核輻射的危害之後，在經過多年的抗議之後，1992年，美國停止在內華達進行核試驗，但地下隧道設備「U1a綜合設施」中的亞臨界核試驗從1997年起一直持續至今。該試驗的目的是模擬老化核彈頭是否能正常起爆
2010年，這裡更名為內華達國家安全區，但相關試驗並未停止。2012年底，這裡還對在小型核彈頭添入鈽，使用以炸藥加以壓縮的「Pollux」的新方法進行過試驗。
研究人員表示：「只要總統下令，就能在數年內重啟核試驗。這裡做好了所有準備。」
美國國家疾病控制和預防中心(CDC)的一項未公開研究表明，美國冷戰時期核試驗所引起的放射性落下灰事實上使在美國的每一個人都受到了照射，該項研究是首次研究在 1951～1962 年 間（在這段時間內，禁止地面核試驗）的核爆炸的健康效應（包括其它國家進行的核爆 炸）。它還首次研究了放射性落下灰而不是碘-131的健康效應，大多數對公眾健康的嚴重威脅是由大氣核試驗造成的。
美國國家癌症研究所（NCI）1997 年的評估發現，內華達州試驗場核爆炸產生的碘-131可能已經使1.13萬～2.12萬人患上甲狀腺癌。（另外一個說法是被暴露的美國公民甲狀腺癌數量上升11,000例至212,000例，導致1,100人至21,000人死亡）
科學家對自於國家衛生統計中心提供的3053個縣、在1957～ 1994年間登記的4 602例病例 ，發病數據來自194個縣 ，在1973～1994年間的12657例病例。甲狀腺接受劑量由放射性落下灰測量值及環境轉化數學模型來進行估算。採用 Poisson回歸方法進行統計分析 ，採用線性相對危險模型進行劑量 -響應關係的分析。
對在核試驗時不足1歲的兒童， 碘-131暴露導致了甲狀腺癌死亡率或發病率的顯著增高 ， ERR / Gy分別為 10. 6( 95% CI: - 1. 1～ 29)和 2. 4 ( 95% CI: - 0. 5～ 5. 6)，除此之外，對 1950～ 1959 年出生的隊列 ，甲狀腺癌死亡率也有顯著增高 ， ERR/ Gy為 12. 0( 95% CI: 2. 8～ 31) ，但甲狀腺癌發病率未見增高。
儘管人類進行的核試驗多達2000多次，但是利用本國居民進行核試驗，卻僅有美國一個國家，美國主要在內華達試驗場（NTS）和太平洋核試驗場集中進行核試驗。其中太平洋試驗場的試驗地點又有比基尼環礁，埃尼威託克環礁，強斯頓環礁，而在島嶼附近，生活著馬紹爾人，他們利用馬紹爾人進行惡名昭彰的4.1計劃，也就是「高當量核武器的高強度β和γ射線輻射對人體影響的研究」。至今為止，馬紹爾人還飽受核輻射的折磨。
卡爾頓·阿邦曾是馬紹爾島上最著名的年輕舞者兼歌唱家之一。但是在過去的十多年中，阿邦的聲音受到甲狀腺癌的嚴重損害不得不放棄歌唱事業。