1942年的時候朱棣在徵戰蒙古的途中病入膏肓，等到了榆木川的時候已經無力回天但是他口中一直喊著一個名字：夏吉元。不過這個人那時還在天牢中等待審判的結果。
夏吉元究竟是什麼人，能讓皇帝朱棣死前那麼惦記？還是是讓自己的繼位者把他放出天牢呢？
夏吉元出生在長沙，他的人生經歷也是非常坎坷。幼年父親去世他就一邊讀書一邊放牛耕地養活自己和母親，在後來的科舉中成為了舉人，在村民的推薦下進入太學院讀書，後來被朱元璋看中重用。
他在太學院讀書的時候有一次明太祖朱元璋閒著無聊就去太學院去看看學生們的學習情況很多學生都在院子裡打鬧只有夏吉元在屋裡端坐看著公文就連朱元璋到了自己旁邊也沒發現，朱元璋覺得這個孩子有能力，當場就讓他去了戶部當差。
夏吉元大喜過望，到了戶部更加努力沒有辜負朱元璋的期待把所有事都打理得井井有條，戶部尚書對夏吉元也很是欣賞，在生活中也多加照顧這個年輕人。
但是戶部中有個姓劉的郎中很是嫉妒夏吉元的才能，他不僅能被尚書看中也能被朱元璋看中而且還很有能力，剛巧碰到那時裁員，裁掉一些辦事不利混吃等死的官員朱元璋想要給他們一次機會，但是劉郎中堅決不肯，這一點讓朱元璋有點惱火，就問是誰讓你那麼堅持的，劉郎中回答是戶部的那個書生，這時尚書也看出了劉郎中的計謀不想讓這個有前途的年輕人被害，直接上書說夏吉元把戶部打理得很好，還準備把他在家裡的老母親接來京城享福，劉郎中是為了陷害夏吉元，朱元璋龍顏大怒直接把劉郎中處死了。
後來夏吉元升遷為右侍郎，之後靖難之役爆發，朱棣在黑衣僧人姚廣建的幫助下打下南京，那時候的南京城人人自危夏吉元像是一塊石頭那樣還在戶部算帳。後來朱琳被抓等候發落，朱棣見到他問他為什麼不跑，夏吉元答道有帳還沒算完，希望朱棣給他三天時間他保證三天後前去赴死。朱棣很是感動就把夏吉元給放了恢復官職。
後來在朱棣的統治期間，各種政策花錢如流水財政有很大的開支，但是夏吉元都能把控好一個度，後來夏吉元要討伐蒙古要夏吉元撥軍費，但是夏吉元死活不肯，朱棣就把他家抄了，當然只是嚇唬一下他並沒有動手，況且他家裡除了他老母親也沒別的值錢東西了。
朱棣實在沒辦法就把夏吉元關進天牢等候發落開始徵戰，朱棣在長時間的徵戰中染疾病入膏肓，這時候他想起來夏吉元後悔莫及讓人帶話回去把夏吉元放了。
太子朱高熾把夏吉元從死牢中放出夏吉元恢復了官職，夏吉元繼續為朱高熾處理朱棣的葬禮，在夏吉元的建議下明朝的國庫逐漸充盈。
宣德五年，為官五朝的夏吉元去世了。