何為民主拜物教？認為一切問題皆是因為沒有民主，而只要具備了民主，那一切問題就會自然、必然得到解決的，統統都是民主拜物教。
民主拜物教的經典表達是：人類總是面臨著巨大的罪惡和非正義，包括不義戰爭與壓迫、宗教迫害與信仰不自由、飢餓與貧困、種族滅絕與大屠殺，而只要建立正確的民主立憲制度，那麼這些極其嚴重的非正義將自然消失。像選舉民主、一人一票能夠促進經濟發展、社會穩定、政府負責的說辭，只是這一經典表達的拙劣模仿和複製。
俞可平曾說，民主是個好東西，但趙汀陽卻說，一個殘酷的問題，好在哪裡？
「事實上，人們往往盲從地熱烈表揚各種看上去很美的價值觀的制度安排，其實根本不知道那些價值和制度到底好在那兒，同樣，人們也輕率地進行各種社會批評，其實也不知道社會到底壞在兒」，趙汀陽如是說。
其實，民主拜物教非但說不清民主到底好在哪，而且也弄不清民主究竟是什麼。他們完全不了解民主的功用。
在後冷戰時代，選舉民主的制度價值，更多地體現在政治權力的合法性確證上，也即是說，選舉民主本質上是一種政治合法性機制，而非國家治理機制。合法性分多個層次，它既可以是民族國家內部的，也可以是世界體系層面的。
民主拜物教的根本錯誤在於，他們把正當的邏輯當成了實踐的邏輯，把別人精心準備的合法性論證當成了國家治理的方法和手段，把某種抽象的意識形態表達當成了實際的歷史關係。一句話，他們安全不懂得知識的界限在哪裡。
民主拜物教不是沒有因果觀念，而是顛倒了因果聯繫。把民主視作發展與繁榮的原因，這種倒因為果的思維方式，就好比看到一個富豪整日遊山玩水、談情說愛， 立刻天真地認為一個人之所成功，是因為他成天吃喝玩樂。其實消費只是一個人成功的標誌和結果。
顯然，民主拜物教是一種高度專斷、封閉且排他的思維方式，它把原本多元而又具有無限可能的社會生活鎖閉為單線的邏輯程式。用其宗師哈耶克的話來形容，這是一種致命的自負，他們的謬誤尚不是在價值判斷上，而是在思維方法上。
第一，民主拜物教對一切問題的建構和思考，都沒有歷史維度，存在的只是價值觀和制度的預先框定。他們只是活在別人的概念當中，別人的觀念設定了他們過去和未來。因此，他們從來不是在現實地討論政治發展問題。
第二，民主拜物教將關於民主的理想模型混同於客觀實際，並用理想模型來評價客觀實踐。在他們看來，全部社會生活的本質是觀念的，所謂進步，就是不斷接近於觀念，而不管這個觀念是臆造的，還是偷竊的。
第三，民主拜物教直接將「解釋世界」等同於「改造世界」。在後冷戰時代不平等的世界體系中，合法性表現為一種強制性的力量。但問題是，這種保守、低趣、庸俗、顛倒、致幻的東西，帶來的只是秩序的破壞與顛覆，而非有意義之建設。
如果從民主拜物教來看待民主危機，那麼危機的含義就是合法性與治理的脫離。
這個世界體系是分中心和邊緣的，與之相印，合法性的生產和消費也是分等級的，因此，民主拜物教會導致不同的結果。
對中心國家而言，由於其本身掌握合法性資源的生產，民主拜物教導致的問題，是合法性與治理的分離。這是歷史終結的宿命。民主危機說明，民主如果不能轉化為一種切實有效的治理機制，那即便其積累的合法性資源再雄厚，最終也會有耗盡的那一刻。是為民主衰敗。
對於邊緣國家而言，由於其本身並沒有生產合法性價值的能力，只是在消費民主的合法性，因此其誕生的只能是一種最低層次的政治，也即無休止、無原則、無底線的權力鬥爭。他們沒有自己的歷史，也無所謂治理。而所謂的合法性，也是通過依附中心國家而被賜予的。是為民主失敗和民主崩潰。
啟蒙，可以從反思民主拜物教開始。