19世紀初期，歐洲地界上，法國、俄國絕對是當時的霸主。然而這個時候，法國出現一個厲害的人物——拿破崙，他的志願就是一統歐洲，成就法國的霸權之路。
1804年，法國在霸權之路上，遭受英俄反法聯盟的阻擊，本來拿破崙的目標是英國，俄國牽扯進來讓其氣憤不已。一方面為了出氣，另一方面也是為了砍掉英國的幫手，直接指定了針對俄國的戰爭。
1912年，拿破崙率領60萬大軍，直接避開聖彼得堡，彎道強攻，直接佔領了莫斯科。拿破崙的意圖很明顯，想藉助莫斯科的地理位置，孤立在聖彼得堡的亞歷山大一世，逼迫他投降。
然而俄國也早有準備，在莫斯科西面124公裡處，俄國軍隊和拿破崙進行了一場大戰，俄國損失慘重。為了保住俄國的軍事力量，俄國果斷決定，讓莫斯科居民隨著軍隊一起撤離，尋找時機在和拿破崙大戰。
1912年9月15日，拿破崙來到莫斯科之後，除了建築、浩浩蕩蕩的法國軍隊之外，莫斯科就好像一座空城一樣，偶爾看見四處打劫的法國士兵，幾乎看不見一個俄國居民。
於是拿破崙下令，直接進行搜刮，食物、珠寶、女人，一點不留。得到了足夠的食物，到處都是民房可以居住，長途跋涉之下，士兵終於可以好好的休息一下了。
可是幾天之後，拿破崙的噩夢就開始了。
1912年9月16日晚上，拿破崙正在克裡姆林宮休息，一個士兵慌張進來報告：莫斯科城全部燃燒起來了。
拿破崙看到，狂風之中肆虐的火海，見過大世面的拿破崙，也不僅感嘆道「多可怕的景象」。
風助火勢，最終克林姆林宮也燃燒了起來，在士兵的保護之下，拿破崙逃了出來。可是這個時候的莫斯科，已經亂成一團，到處都是呼救的尖叫聲。
當軍隊穩定下來後，準備救火的時候，更為悽慘的事情發生了。他們發現莫斯科城內，所有能滅火的工具全部被破壞，甚至翻箱倒櫃連個像樣的水桶都找不出來。
法國士兵只能用戰鬥準備的行軍桶、軍帽，接水救火，大家可以試想一下，這種操作能起到什麼作用！後來他們有用炸彈，想隔斷火勢蔓延，可是風狂風大作，根本不起作用。
最終結果，法國軍隊所有的糧食儲備，大炮、槍械，都在火焰之中化成了灰燼。
莫斯科幾百年的古城，也付之一炬，3萬棟房屋，只剩下了5000多，整個城市被燒光了四分之三，傷亡的人數更是不可計算，隨處都可以看見，為燒盡的屍體。
一場大火，讓法國軍隊撤出了莫斯科。可是這個時候的拿破崙，更加的不死心，莫斯科都不燒光了，俄國還能有多少軍隊，只要亞歷山大投降，聖彼得堡就是囊中之物。
於是他派使者去，去和亞歷山大談判，希望籤訂停戰協議，可是亞歷山大十分的強硬「只要俄國還有法國士兵，絕不議和」。
拿破崙也不甘示弱，小樣還對付不了你，於是雙方就僵持下來。
可是拿破崙忽略了一個嚴重的問題，冬天來臨之後，他才發現這裡比法國要冷得多。法國的後勤補給，已經嚴重的跟不上，最後實在沒有辦法撤離的時候，60萬大軍已經只剩下了10萬左右，可是說是一場慘敗。
拿破崙撤離，俄國的機會就來了。1912年11月14日，法國軍隊撤退到第聶伯河，過河的橋梁早已經被破壞，只能讓士兵下水搭建，可是俄國軍隊已經逼近，經過一番戰鬥之後，拿破崙帶著1萬軍隊，倉皇的回到法國。
緊接著，1914年3月，亞歷山大率領大軍，進入巴黎，拿破崙被迫下臺，結束了傳奇的一生。
後來很多研究者想知道，這個計策是誰制定的，到底是誰放的火呢！
最流行的說法，是俄國的將領庫圖佐夫策劃的，他讓法國佔領莫斯科，所有的物資也運進城內。然後派遣一群政治犯、戴罪立功進入城內放火。
還有一種說法，莫斯科的總督羅斯託普金設計了這場計劃。他首先讓民眾，把消防器材全部運走，然後命人在莫斯科城內，四處放火。
最後一種說法，是法國士兵在搶劫的過程中，打翻了蠟燭，引起了大火。這種說法也有根據，當時的莫斯科城是一座很古老的城市，大部分的建築都是木質結構。
這其中的過程，只有策劃者知道。可是正式因為這場大火，阻止了拿破崙對外擴張的腳步，也改變了整個歐洲的歷史，從某種意義上來說，莫斯科這場大火改變了歷史進程，開闢了一個新的時代。