天珠就是用瑪瑙的材質，經過兩次鑲蝕工藝成型，上面的圖騰由人工畫上去，而非如傳言所說是天然的。瑪瑙的晶體結構是SiO2晶體，結晶生成同心圓，因為結晶的構成所致，我們看到的風化紋多是圓圈或半圓形，也就是行內人俗稱的「魚鱗紋」。天珠剛完工時並沒有風化紋，我們在新的瑪瑙製品上就看不到。風化紋是在長期佩帶過程中，因互相碰撞而使瑪瑙的晶體結構發生變化，才得以顯現出來。
「風化紋」這個稱呼不知是誰最先傳出，也不知它的命名依據是什麼，不過它很早就在珠子圈內流傳甚廣。大部分珠友都作為鑑定新老瑪瑙珠的指標利用它，很多人對這種痕跡有過仔細的觀察，並以此培養出高水平的鑑別能力，但是卻鮮有人深入思考這種痕跡的產生根源。
天珠表面風化紋的多少，和佩帶的習慣有關。裝藏的天珠風化紋會相應較少，但佩帶後再裝藏的天珠則不會。如果在佩帶的過程中互相碰撞多，那風化紋就相應地更多一些，但這就和瑪瑙的密度有關了。
玩新和田玉的朋友對密度這一概念的體會可能更多，同是和田玉，不同塊件的密度並不相同，但都在6-6.5的範圍之間，瑪瑙也是同樣的道理，密度是在一個範圍內有些微差別。質地緊密的，就不容易撞出風化紋；質地稀疏的，就更容易碰撞出風化紋。這也就是為什麼在同年代的天珠上，能看到有的珠子風化紋多，有的風化紋就少。
天珠的材質發生了很細微的變化，也會產生不同的效果。鑲蝕白線部分由於工藝原因，造成了表層材質的變質。經過天長日久的傳承，白線部分褪色，露出了透光的材質。透光的部分明顯要比黑色鑲蝕部分的密度更高，所以形成了底色部分「風化紋」密布而白線部分「風化紋」寥寥的現象形成了鮮明的對比。
能夠形成這些環狀痕跡的疏密多寡牽扯到很多因素，和年代並沒有很明顯的對應關係。所以，是否有環狀痕跡並不適合作為天珠新老斷代的必要依據。並非所有的古瑪瑙珠都必須有這種環狀痕跡，這種痕跡的形成和材質的細密程度，二氧化矽晶粒的大小、製成年代、使用狀態、保存條件和所處環境都有密切關係。
結構較粗的瑪瑙形成的環狀痕跡則相對明顯。還有一些環狀痕跡是先前形成的，而由於長久的入土或者傳承，很多痕跡都被新的表層所掩蓋，在細密的環狀痕跡表面還有一層很美的灰皮，這種風化紋，有人稱之為「內風化」。「風化紋」的研究對老天珠的判別很有意義，但是風化紋不是真假判別的唯一標準，要想判別天珠的新老，必須練好眼力，結合其他的因素綜合分析。