首先，母系社會和父系社會並不代表特定的母權或者父權，而是代表一種家庭傳承關係，比如財產、子女等等。
在母系社會裡，看是不是一家人，就看是不是同一個母親，子女只知其母不知其父，而家庭的財產也以母系傳承，父親的地位在家庭裡比較低。
當然，在原始社會，除了母系社會，父系社會也有，只是比較少見，母系社會出現最早，也最為普遍。
在原始社會，生產力水平非常低，在廣袤的陸地上，全世界的人類加起來可能也只有幾百萬到千把萬人，人們以氏族、部落的形式散居在世界各地，生存的方式主要是漁獵採集，普通人能活到20多歲已經屬於長壽，而且，那時候人類還談不上是地球的主宰，他們追逐獵物的同時，可能也隨時在被各種大型猛獸追殺，同時部落、氏族之間還要為了各種利益發生頻繁的衝突，生存的處境不亞於「黑暗森林」。
在如此惡劣的環境下，要維持氏族的發展，最根本的要素就是人口的生產，而且是儘可能高的生育率，這樣才能在死亡率高的原始社會中生存下來。
就這麼的，世界各地的先民們不約而同地產生了生殖崇拜，而女性作為生育的象徵是顯而易見的，男性的作用顯得較為隱形，所以，早期人類崇拜的各類神仙幾乎都是女性特色的，我們的神話傳話中，那些三皇五帝的姓氏也都帶有女字的，比如黃帝姓姬，炎帝姓姜。
只要女性持續保持強大的生育率，那麼一個氏族就能不斷發展壯大，人們以女性為中心聚集在一起，當然，這個時候，人類並不存在婚姻制度，人們的性完全是自由的，所以大家只知其母不知其父，以母親為尊，從家庭事務到氏族事務，基本掌控在年長的女性手裡，男子除了打獵，基本上為氏族、家庭做不了多少貢獻，而且，女性採集的收穫往往比男性還穩定的多，畢竟那時候狩獵條件也很簡陋，幾天打不著獵物也是很自然的事情。
不過，慢慢地，當人類逐漸進入初始農業文明社會之後，在國家誕生前夕，父系社會逐漸成為人類社會的主要社會形式。
這個其實也很好理解，農業生產勞動需要耗費大量的體力勞動，在這個方面，男性的力量優勢就逐漸體現出來了，男人們的勞動生產所得也逐漸比女性的採集要開始多起來，當男性能為整個部落、氏族提供穩定的糧食食物之後，女性的地位也就逐漸開始下降了。
而且，隨著農業文明的進步，人類數量開始不斷增長，部落之間的衝突甚至戰爭也更加頻繁，這種戰爭的規模可不是早期人類社會那種石頭木棍之間的小打小鬧，而是全方位的廝殺和爭奪，在這個方面，男人的戰鬥優勢就非常凸顯了，畢竟，在武力值上，女性要弱的多。
然後，漸漸的，男人在經濟、武力等等方面的優勢越來越明顯，一些比較強大的男性就會有屬於自己的剩餘物資、糧食，他就會想著要傳給自己的孩子。
漸漸地，婚姻就出現了，剛開始，男性為了保證後代是自己的血脈，往往會把妻子的第一個孩子給殺了，畢竟在剛開始的時候，性還是自由的，男子無法保證這個孩子是不是自己的血脈，然後，女性就逐漸失去了性自由，父系社會也就出現了。
總體來說，社會的生產力水平決定著社會的表現形式，當人類文明走入農業文明之後，擁有更高生產力水平的男性就逐漸走上了歷史舞臺。