彎子的一個假期作業是探訪石庫門，要對石庫門作個詳細的介紹，包括結構、平面圖、文化歷史，現今石庫門的樣子，未來期待的樣子。彎子在網上開始查資料，搜照片，同時約了媽媽去實地考察。搜照片時，彎子指著一張照片說：「這張照片是不是不行？」媽媽湊近看，問：「為何？」彎子說：「你看照片上掛著兩條秋褲。」媽媽說：「這有何不行？這才是真實的生活。」彎子說：「這個老人要收秋褲。」媽媽仔細看，這是一張上海的弄堂照片，兩排挨得很近的房子，一邊高，一邊低，中間一條路，路面已經斑駁不平，磚頭路面脫落了一塊又一塊。在兩排房子中間路面的上空，拉著一根鐵絲，從這排房子到那排房子。兩條洗了正在晾曬的秋褲掛在上頭。圖片右下方一位老人拿著一根晾衣杆，舉起來正要去取秋褲。兩排房子中間的空地帶估計是這一片唯一可以見陽光的地方。
媽媽和彎子去實地考察，來到上海的中心地段，陝西南路一帶，走進淮海路的一個弄堂。這裡的房子是紅磚結構的聯排式，三層高。每家一個漆黑的鐵門為大門。房子有前門後門，前門是漆黑的鐵門，後門是紅色的木門。有的人家在自己的鐵門上貼了對聯或是掛一個吉祥娃娃，或是別一束乾花，或是掛一個歡迎的鈴鐺。有的人家在鐵門兩側擺了很多盆栽植物，有的開得正好，有的已葉落。有的人家將鐵門換了現代的木質防盜門或者鐵質防盜門。鐵門後邊是一個小小的院落，供晾曬衣服或者出入停歇。這個小小的院落只有幾平米見方。一個院落的頂上竟伸出一株黑色的高樹枝，那是一戶愛植物的人家。
三層樓高的房子，多是格子的玻璃窗戶，有的帶一個小小的陽臺。除了前門，後門也有人進進出出。媽媽好奇前後門是一戶人家還是兩戶人家。後門上去也是三層，但是房子明顯比前門上去的小。每層樓的每間房都小小的，從外觀看只有七、八平方，樓梯還要佔據空間，人過人都要錯個身。
弄堂的道路整齊乾淨，房子下圍多用石頭砌成一尺多高，沿著房子的地上有一圈石頭鋪成的凹下去的下水通道。這應該算是上海高級的弄堂了。房子工整，規劃有序，灰石紅磚，花式的鐵欄杆。弄堂裡安靜，弄堂的巷子是人們閒談和孩子們玩耍的好地方。轉著轉著，竟發現兩位名人在此居住過，一位是文學大師巴金，一位是畫家徐悲鴻。
媽媽和彎子在弄堂裡走了幾圈，彎子在紙上畫橫的豎的槓，表示弄堂的走向。