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江南的眾友人都嗜吃麵，每每到了難以決定下一頓吃什麼的時候，總故作謙虛地說：「我來碗面就好。」殊不知，大多江南人吃麵，並非真心只吃那樸素的一碗麵，其實是貪戀面上的澆頭。所以最後到了麵館，只見那一桌子的小盤小碗的澆頭，燜肉、炒肉、肉絲、爆魚、塊魚、爆鱔、鱔糊、蝦仁、三蝦、滷鴨、腰花、三鮮等，簇擁著清湯寡水的一碗麵，只能說，醉翁之意不在酒，面痴之意不在面。
「澆頭」這詞，自然是「澆上、蓋上」的意思，所以有「蓋澆飯」一說，指的是放在主食上的配菜。但有時候，「澆頭」也做調料之意，《紅樓夢》裡有「預備菜上的澆頭」一說，可以理解為是澆汁。但在蘇州麵館裡，澆頭已不是澆上去的了，它演化成了數十種小菜，分量均是細巧，做法多為現炒。一碗陽春麵，可搭配上十幾種澆頭，生生地化素淨為華麗，變簡約為繁瑣。但主旨是讓客人覺得，吃得高興不寂寞就好，就算是一碗麵，也要吃出前呼後擁、眾星拱月的熱鬧和氣勢來。
在蘇州麵館裡，澆頭是門大學問，店家不僅用來炫耀自家做面做菜的技藝，也用來考堂倌的智商和食客的經驗。肉澆頭的面叫「帶面」，魚澆頭的面叫「本色」，雞澆頭的面叫「壯雞」。肉澆頭中，純瘦肉的是「去皮」，較瘦的是「小肉」，中等的是「五花」，特別肥的是「硬膘」。魚澆頭中，則有「肚檔」、「頭尾」、「頭爿」、「甩水」、「卷菜」。要兩個澆頭的，自然是「二鮮」，三個澆頭是「三鮮」。可又有誰知道，「紅二鮮」指的是魚肉雙澆，「白二鮮」指的是雞肉雙澆。「二鮮」又可以叫「鴛鴦」，所以就有紅鴛鴦白鴛鴦，還可以依照澆頭大小分為大鴛鴦和小鴛鴦。喜歡加蔥在面上的，叫「重青」，不要的叫「免青」。有的人怕澆頭不熱，要埋在碗底的，就是「底澆」。有的人喜歡把澆頭分開放另外一隻盤子，那就是「過橋」。就算是無澆頭的面，也有好幾種叫法：「免澆」、「陽春」或「飛澆」。老面客清早吃麵，氣定神閒地對跑堂的說：「清炒蝦仁，要寬湯，重青，重澆過橋，硬點。」而旁人則感嘆：「凡此種種名色，如外路人來此，耳聽跑堂口中之所喚，其不如丈二和尚摸不著頭者幾希。」
澆頭面做得最講究的老字號，在我小時候來說，是蘇州的朱鴻興麵館。去蘇州遊玩時一定要吃朱鴻興，在上海也可吃到朱鴻興的分店。這家店的澆頭有家常的燜肉燜蹄，也有極其金貴又富時令氣息的三蝦爆鱔。不僅如此，就連食器都要與澆頭搭配得宜。比如蹄髈面就要用紅花大碗，燜肉麵則用青邊大碗，蝦仁面是金邊大碗，除此以外，一般的面就是普通青花碗。吃麵不只是吃素麵，配上澆頭一樣是大快朵頤的一餐，蘇州人有詩為證：「時新細點夠肥腸，本色陽春煮白湯。今日屠門須大嚼，銀絲細面拌蹄髈。」寫得饞趣盡出，一派天真無邪愛吃肉的童真，讓人忍俊不禁。
不吃精工細作的大店，到路邊無名小店來碗鑊氣十足的現炒澆頭面，那也是了不得的市井樂趣。我有一位朋友，號稱吃遍了上海所有的現炒澆頭面小館的，告訴我們如何評判一家現炒澆頭面是否合格，就是看那位麵店的老闆娘是不是夠兇狠。這樣的小館大多是夫妻老婆店，一人兼顧炒澆頭和煮麵，一人又要跑堂又要收錢。默不作聲照顧後廚的那一位基本上都是丈夫，而兇神惡煞般料理前廳的則是老闆娘。因為飯點的客人多，而澆頭必定是一個接一個現炒出來的，有時候某些客人等得不耐煩了，就會催，而老闆娘心疼老公，便不分青紅皂白破口大罵。這種時候，一般客人都會嚇得不敢作聲，只怕得罪了老闆娘，最後無緣吃上那碗面。越好吃的麵館，客人自然越能忍，而老闆娘也越是囂張。「現炒澆頭麵館的老闆娘無疑是上海灘最有權勢的人。」朋友說，「我還記得有一次，遇到一個看上去似黑幫老大的人跟我們同家麵館吃麵，忍不住催了幾聲，被老闆娘怒罵。我們當時都怕得不得了，就怕那老大也站起來開打，沒想到他竟也默默忍受，直到面上桌，吃完，走出麵館的門，這才回頭，忽然爆出一句髒話罵那老闆娘。這樣忍辱負重的人，將來必成大器啊！」
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