抑鬱症（Depression）是一種常見的情感性精神障礙症候群，病因包括疾病因素、生活壓力、情感因素等，以持續心境低落、行為及認知異常等主要病症。患病率、復發率、自殺率居高不下，難以治癒給家庭和社會均造成了沉重負擔。
抑鬱症的主要症狀及病因
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迄今，抑鬱症的病因並不非常清楚，但可以肯定的是，生物、心理與社會環境諸多方面因素參與了抑鬱症的發病過程。生物學因素主要涉及遺傳、神經生化、神經內分泌、神經再生等方面。目前大部分患者發病是因為5-羥色胺、多巴胺、去甲腎上腺素低於正常範圍。
抑鬱症傳統治療方法
心理治療、藥物治療、物理治療是抑鬱症的主要治療措施。目前臨床上一線的抗抑鬱藥主要包括選擇性5-羥色胺再攝取抑制劑（SSRI，代表藥物氟西汀、帕羅西汀、舍曲林、氟伏沙明、西酞普蘭和艾司西酞普蘭）、5-羥色胺和去甲腎上腺素再攝取抑制劑（SNRI，代表藥物文拉法辛和度洛西汀）、去甲腎上腺素和特異性5-羥色胺能抗抑鬱藥（NaSSA，代表藥物米氮平）等。
令人失望的是，十年間有75%～80%的患者多次復發，故抑鬱症患者需要進行預防性治療。發作3次以上應長期治療，甚至終身服藥。
幹細胞為抑鬱症治療帶來新希望
近年來，幹細胞在治療腦癱、脊髓損傷、腦外傷等神經系統疾病中獲得了初步的成功，證實幹細胞可以在一定程度上改善和修復神經系統的結構和功能，也為利用幹細胞治療抑鬱症提供了理論依據。
幹細胞的自我更新及多向分化的潛能特性，為很多不可治癒的神經性疾病帶來了新的方法。抑鬱症的病理機制是顱內海馬的萎縮，體積明顯減小，因此輸入幹細胞的療效，緣於幹細胞再生出新的海馬細胞，幹細胞治療抑鬱症療效明確，幹細胞使每個適合的患者看到了「新生」的希望。
幹細胞治療抑鬱症相關案例
臨床科研人員將60例中風後抑鬱症患者隨機分為觀察組和對照組（每組30例），觀察組給予中藥聯合人臍帶間充質幹細胞治療，對照組給予中藥聯合氟西汀治療。
結果分析：8周後隨訪，2組漢密爾頓抑鬱量表（HAMD）評分顯著下降，觀察組HAMD分數為7.01±1.03，抑鬱症狀消失，情緒恢復正常。
【注】HAMD量表評分：(1)痊癒：HAMD＜8分，症狀消失，情緒恢復正常；(2)顯效：HAMD評分8～10分，主要症狀明顯好轉，情緒基本穩定；(3)有效：HAMD評分較治療前降低10～18分，部分症狀好轉，情緒稍有改善；(4)無效：HAMD評分與治療前無差異，症狀及情緒均無改善。
另外，兩組血清TNF-α、IL-1β和IL-6顯著降低，說明炎症因子水平下降；觀察組的5-HT、NE和腦源性神經營養因子（BDNF）均增高，尤以BDNF增高最為明顯。觀察組總有效率顯著高於對照組，幹細胞治療中風後抑鬱症療效更好。
【注】BDNF可調節神經幹細胞的生長、分化，樹突和軸突的生長及突觸的形成，可當作神經可塑性的標誌。
臨床研究均顯示，間充質幹細胞可通過調控免疫，成為包括抑鬱症在內多種難愈性神經免疫疾病的潛在有效治療方式。神經系統精神疾病的影響日趨嚴重，隨著臨床應用研究的不斷深入，幹細胞治療技術將為人類的精神健康保駕護航。