超越歷史故事表面，從宏觀的社會視野來討論事件發生的深層原因
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15世紀開始，歐洲國家擺脫了黑暗的中世紀，開始步入近代社會。近代社會最為顯著的一個特點，便是商業氣息濃重。生產力的提高使得各國都能生產出用於貿易的商品；封建等級制的崩潰，又使得原農奴可以離開農業生產，進入工商業之中，而在中世紀時期受到貴族與教士雙重壓迫的市民階級，此時也擺脫了束縛，將精力和金錢投資到商業之上。
16世紀，大航海時代來臨。歐洲商人們發現，隨著可知世界範圍的擴大，原材料的產地範圍、海外市場的規模一下子擴大了十幾倍；在大航海時代，最有眼力的投資人無疑會在海外貿易上大加投資。歐洲人對海外資本的興趣引發了一系列殖民地爭奪行動，英國、法國、荷蘭、西班牙、葡萄牙這五個海上強國，為了能獲得更多殖民地，從而獲得更多商業利益，開始大打出手。
在19世紀，這場爭奪的勝利者出現了——那就是英國。英國依靠皇家海軍的強大實力，控制了整個世界的海洋；在海外，英國的殖民地遍布印度、北美、非洲和大洋洲，是名副其實的日不落帝國。依靠著廣袤的海外殖民地和海上力量，英國生產的商品可以投射到世界上任何一個角落。
那麼，在英國崛起為海上霸主的過程中，有哪些因素推動了這個過程呢？英國先進的海軍科技與工業水平自然是重要因素，但另外一個因素也不可忽視，那就是1651年通過的一條幾乎規定強買強賣的法案——《航海條例》。這個法律是英國用以規定海上貿易秩序的基礎，也是英國獲得財富的重要來源。
《航海條例》的提出時間是1651年，此時的英國處於共和國時期。與王國時期不同，共和國的執政者們不重視土地貴族，他們代表著新興資產階級的利益。在一大批資產階級的支持之下，議會通過航海法案。
其內容有以下三個重點：第一，凡是從歐洲運到英國的貨物，必須由英國船隻或原商品生產國的船隻運送；第二、凡是從亞洲、非洲、美洲運送到英國、愛爾蘭以及英國各殖民地的貨物，必須由英國船隻或英國有關殖民地的船隻運送；第三，英國各港口的漁業進出口以及英國國境沿海的商業，應完全由英國船隻運送。
此法案的內容相當霸道，幾乎相當於強買強賣的壟斷條款：若是你想在英國的地盤上做生意，就必須讓英國船隻來運送；至於運費，最後當然是進入英國人的口袋嘍。由於英國殖民地具有廣袤的市場，而且英國的紡織品相當有競爭力，各國商人幾乎都無法迴避與英國人打交道，根據此法案，他們必須要給英國付錢。通過這種方式，大量資金流入英國人的口袋之中。
由於法案內容過於無恥，另一海上強國——荷蘭在飯頒布之後立馬提出反對，甚至還以撤銷《航海法案》為戰爭目的，在1653-1674年間發動了三次英荷戰爭。在1665~1667的第二次英荷戰爭之中，英國遭到失敗，被迫取消《航海條例》。但在1674年。英國通過第三次英荷戰爭戰爭，迫使荷蘭承認了航海條例。
從此之後，再也沒有哪個強國已取消航海條例為由，來對英國發起戰爭。
在18世紀，英國繼續維持航海條例，並壓制一切試圖對此法案進行挑釁的國家。美國獨立之後，大量的美國走私船無視航海條例，去往英國佔領的西印度群島做生意。
英國也還以顏色，在1793年扣押了大量美國走私船，迫使美國政府站到談判桌上。在次年的英美籤訂的《傑伊條約》中，美國以比較優惠的條件，再次被納入《航海條例》構建的壟斷體系中。
19世紀開始，英國通過第一次工業革命，生產力遠遠凌駕於其他國家。英國人發現，自己的產品不管在哪裡都擁有著極強的競爭力，因此，將更多商品賣到外國才是重中之重。
此時，《航海條例》就成為一個累贅，因為這種壟斷性法案會激起其他國家的不滿，從而加高關稅，拒絕英國商品進入。於是，在不可阻擋的時代浪潮之下，英國議會在19世紀中葉，徹底廢除了這項曾經令英國稱霸世界的法案。