東山島宮前村的聖母山，古榕挺拔，綠樹掩映下的一座古廟——天后宮，更顯得古樸典雅。天后宮供奉媽祖神像，因媽祖「暗助」清朝施琅率軍從這裡出師收復臺灣而聞名遐邇，2005年被評為福建省文物保護單位。中華（臺灣）道教文化團體聯合會數次到這裡舉行朝聖活動。
天后宮始建於明代，初建時稱「天妃廟」。清康熙年間重修。清光緒十四年（1888年）再次修建。現佔地面積3100平方米，建築面積320平方米，頗具閩南沿海建築藝術風格。
據《靖海記》、《臺灣通史》等歷史文獻記載，從康熙三年（公元1664年）開始，福建水師提督施琅主張進軍澎湖、臺灣，使「四海歸一」。施琅曾3次進軍臺灣，因颶風所阻均無功而返。康熙二十二年（公元1683年）閏6月，施琅經過嚴密勘察東山島地形和風信特點後，認為最南端的平海澳（今宮前灣）最有利於戰事，便領2萬多將士候風汛於平海澳附近。6月13日，施琅舉行祭海、誓師儀式。6月14日辰時，施琅率水師戰船200多艘、將士2萬多人從宮前灣啟駕直抵澎湖，最後收復臺灣。 施琅將軍正確選擇了從宮前灣出師臺灣的戰略，終於以較小的代價換來輝煌的戰果。宮前灣作為施琅將軍平臺出師地，永載史冊。
史載，當年施琅率將士駐紮在平海村（今宮前村）「天妃宮」附近，並設立營盤（指揮部）。施琅出師臺灣前，曾在「天妃宮」祭祀媽祖。「天妃宮」廟前有一口水井，即使雨季，井水也不能供應百人飲用，施琅率水師到此地時，因將士飲用水困難而擔憂，便求助於媽祖。果然，不久井底泉水突湧，滿足了4萬多水師飲用，後這口井被稱為「萬軍井」。施琅將軍發兵時，向媽祖神像求籤，是「吉利」籤。施琅以這兩件「美事」鼓舞士氣，因而軍心大振。
施琅收復臺灣後，向康熙皇帝奏請敕封媽祖。施琅奏文寫道：「前奉旨徵剿臺灣，師次平海澳，有天后廟之左有一井，往常雨順，水已不能資百口；遣人淘浚，泉忽大湧，足供四萬餘眾，及澎湖鏖戰之日，平海之人，但見廟中神像，衣袍透溼，知為助戰致然，乃以神明顯助破逆.」康熙皇帝準奏，敕封媽祖從「護國庇民妙靈昭應仁慈天妃」晉升為「護國庇民妙靈昭應仁慈天后」。「天妃」晉封為「天后」，「天妃廟」因而改名為「天后宮」，臺灣澎湖、臺南、鹿港的不少媽祖廟、天妃廟也因此改為天后宮。當時，平海村因建在天后宮前，故將平海村改名為宮前村。康熙帝還派禮部郎中雅虎專程到東山天后宮致祭。朝廷撥出專款修建天后宮。康熙帝還敕賜每年在宮前村媽祖誕辰日（農曆3月23日），供銀在天后宮前廣場上演10臺戲。這個習俗延續至今。
如今，天后宮前的「萬軍井」、宮內立於清康熙二十四年（1898年）的康熙帝御賜匾額保存完好。匾額鐫刻施琅的奏本和康熙帝差禮部郎中雅虎致祭的祭文。該匾額曾被省文化廳選為福建「媽祖信仰民俗文物展」文物，多次赴臺灣展出。
據記載，當年跟隨施琅出徵臺灣的許多將士，每人脖子上掛有一個用紅布縫製的「媽祖香火袋」，以求庇護。收復臺灣後，部分將士留守、定居臺灣，並修建天后宮供奉媽祖，香火遠播。據調查，臺灣北港朝天宮聖母廟、鹿港朝清宮媽祖廟等近100家宮、廟，是從東山宮前村天后宮分靈過去的。10多年來，中華（臺灣）道教文化團體聯合會理事長吳光輝、臺北中華道教文化團體聯合會副秘書長唐忠義先生、臺北世界弘道復興協會理事長陳再發先生等，多次率團到東山宮前天后宮朝聖。
●專家點評：
東山縣博物館研究員孫英龍：東山宮前天后宮是施琅收復臺灣出師地、臺灣部分天后宮的祖廟，成為閩臺關係密不可分的重要見證。兩岸人同根、神同源，宮前天后宮也是兩岸一座「連心橋」，值得兩岸同胞維護和珍惜。
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