在中國古代歷史上，皇帝經常將自己稱為「朕」、「寡人」、「孤」等，其本意也就是「我」的意思。而在很多人看來，這個「朕」字，似乎只有皇帝才能使用，對於普通的平頭老百姓來說，只能稱「我」或者是「吾」，這種代表皇帝專稱的字眼，是不能夠隨便使用的。
但實際上，這一稱呼並非一開始就是皇帝的專稱，在秦始皇稱帝之前，「朕」字只是民間百姓的常用表達而已，其意思也為「我」。比如張三問李四要去哪裡，李四就可回答說：「朕要去買菜」等。
但是到了秦始皇時期，在他掃平六國，統一中國之後，丞相李斯便建議這個「朕」字只能皇帝一個人使用，其餘人等一律不得使用，否則就要被處以極刑。因此也正是從這個時候開始，「朕」字在中國歷代帝王的自稱上存在了幾千年之久！
那麼問題來了，這個原本民間通用的第一人稱代詞，為何會成了皇帝的專有稱呼呢？關於這個問題，有專家就說了：只要將「朕」字拆開來看一下，就明白了！
將「朕」字拆開？這不就是一個「月」字和一個「關」字嘛？這有什麼可以奇怪的呢？實際上專家們所拆的並非是簡化的「朕」字，而是一個象形文字（如圖）。
這個字的構成大概是這樣的：左邊一個「舟」，右邊一個灷（zhuàn），其含義就是舟中的火種！怎麼理解呢？
我們知道，中華文明起源於黃河流域，百姓依水而生，因此舟就成了出行、漁獵的重要交通工具，舟在當時甚至還成了財富的象徵，畢竟有舟的人漁獵的數量才更多一些。
而『火種』則是身份和地位的象徵，擁有了火種，就相當於是擁有了權力。兩者組合起來的引申含義便是財富和權力，而這便是帝王的象徵。
古代的皇帝，坐擁天下四方，正可謂「普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣」，天下的一切財富都是皇帝的，且享有至高無上的權力。當年李斯所建議秦始皇使用「朕」來作為皇帝的第一人稱代詞，其代表的無非就是「天下皆朕，皇權獨尊」之含義。
不過話說回來，這個「朕」的還是比較書面化的表達，因此在古代的時候常常出現在詔書等官方文書上面，在平日裡，也稱為「我」或者「吾」等；此外，這一稱呼並非是任何一個君主都可以用的，比如朝鮮半島的歷代國王只能稱為「寡人」或者是「孤」，是不能自稱為「朕」的。
直到公元1897年，朝鮮王國進一步升級為「大韓帝國」之後，其國王才能稱為「朕」。
參考文獻：《康熙字典》；
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