育子是東京赤坂藝伎區的「大姐大」。1964年，東京第一次舉辦奧運會的時候，她就來這裡「淘金」了。然而，新冠疫情的衝擊下，歷經了半個多世紀起落的她對未來充滿了擔憂。
▲疫情下的藝伎表演，路透社
據路透社7月16日報導，新冠疫情對經濟造成較大衝擊，與此同時在嚴格的疫情防控政策下，以藝伎為代表的日本傳統藝術表演者們遭遇了巨大衝擊。如何在新冠疫情的陰影下掙扎求存，撐到行業復甦，成了他們必須面對的問題。
收入歸零，前途未卜
憑藉著幾十年來積累的表演技巧和對話方式，育子成為了東京赤坂區最受歡迎的藝伎之一。
但是，新冠疫情對的經濟衝擊削減了人們的娛樂開支，大眾對在封閉房間裡花費數小時觀看藝伎表演也持謹慎態度。育子和她的同事們已經有幾個月沒工作了，全日本藝伎的工作量相比之前減少了95%。
▲藝伎們準備去工作，路透社
日本並未解除緊急狀態，藝伎表演者們的工作依然需要遵守社交距離政策：不能倒飲料、不能碰觸、不能握手，相隔2米。對藝伎們來說，戴上口罩不僅會蹭掉臉上的脂粉，還會妨礙假髮的佩戴，所以在大多數情況下，她們並不會在表演時佩戴口罩。育子覺得這些防疫政策非常不利於她工作的開展，「當與客人離得很近時，我們能充滿激情地暢所欲言，但當距離變成兩米時，對話就『垮掉』了。」育子解釋道。
「我們的收入已經降至零。」育子坦誠道，「我還有一些存款，但是對於年輕人來說，疫情將會讓她們生活變得非常艱難。好在藝妓協會為她們提供了房租援助。」作為自由職業者，藝伎也可以申請100萬日元的政府補貼。
傳統文化式微，疫情雪上加霜
相比於顧客的減少，讓育子更擔心的是疫情可能會讓本已不多的同行退出藝伎表演領域。
▲上完舞蹈課的藝伎們，路透社
「藝伎這份職業早已佔據了我的全部身心，如果我們的行業真的因此消亡，我應該如何度過餘生呢？這簡直是要了我的命。」育子滿心憂慮地說。
日本藝伎表演者們以風趣的言談、美麗的容貌和精湛的藝術表演而聞名於世，但多年來，從業者不斷減少，行業日漸式微。從業者的減少，不僅是因為長時間的枯燥練習和演藝生活的艱辛，更因為日本不再和幾十年前一樣有著足夠多的需求。據統計，全東京市藝伎表演者只剩不到230人。
「當我來到赤坂區的時候，這裡有400多名藝伎，人多到我都記不住她們的名字，但是現在時代變了，只剩下20名了。」現年80歲的育子說，藝伎店沒有足夠的工作來招募新學徒，尤其是疫情肆虐的當下。
▲化妝師戴口罩工作，路透社
在疫情中艱難生存的傳統藝術家們，除了藝伎，還有舞妓、化妝師、假髮造型師以及和服造型師們。他們都非常擔心新冠疫情會進一步衝擊自己所在的行當。「我的工作計劃都被取消了。」從業幾十年的藝伎化妝師關田光永表示，因為工作時與藝伎們的距離實在太近。現在，化妝師也很注意，工作時會戴上口罩和防護面罩。
對於藝伎表演者們來說，這個夏天註定充滿了焦慮。47歲的藝妓瑪尤說，「我現在除了翻來覆去地看自己的照片和整理表演服外，其他什麼也幹不了。」如果出現第二波疫情將如何面對，瑪尤根本不敢深想。
行業創新求變，尋找「過冬」方式
藝伎行業中的每個人都在盡所有能做的努力，以求改變局面，挽救行業。據日本經濟新聞報導，從事社交媒體和社交應用業務的Gaiax公司正在與箱根湯本表演藝術協會進行合作，通過網絡會議工具「Zoom」開展「藝伎在線飲酒會」，向世界傳播日本文化。
每逢周五、周六晚上8點，「藝伎在線飲酒會」都會如期舉行。在半個小時的線上聚會中，藝伎們會為客人們進行表演，並採用在線遊戲的形式與客人進行娛樂。據日本媒體介紹，「飲酒會」每次最多可以容納6人參加，一次的費用為1000日元（約合人名幣65元）。在許多藝妓失業的當下，「在線飲酒會」似乎為她們探索出來了熬過這個「寒冬」的新方法。
▲疫情下的藝伎表演，路透社
「我們儘量在最大的房間安排表演。」一家進行藝伎表演的高端餐廳老闆淺田翔太表示，「我願意嘗試任何方法，來讓這種文化得以延續和傳承。」
曾在赤坂區經營酒吧的前藝妓湯川道代則會不定期地舉辦藝妓活動。她鼓勵從業者們適應時代變化，讓普羅大眾也能夠欣賞藝伎表演的魅力。「藝伎們有著一種特殊的美。她們花費不貲，接受了嚴苛的培訓，使得她們與眾不同。」湯川道代認為，「這種藝術如果真的消失，那將會是巨大的遺憾。」
紅星新聞記者 林容 實習生 景鈺雯
編輯 郭宇
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