明朝的都城一開始是在南京紫禁城，然而即使朱棣打著清君側這般看似名正言順的名義，能騙到天下人，卻騙不了自己。因此在永樂年間，朱棣將都城遷至北京。北京紫禁城從朱棣開始的一直溥儀退位共經歷了24任帝王，再加上歷代帝王登基之後，對於皇宮都會進行一定的修繕，形成了如今佔地面積27萬平方米的建築群。
但是故宮雖然是富麗堂皇，但是其建築材料皆是木質結構，再加上晚上照明，一般都是使用燈火。若是遇上年老失修的木質結構，只需要一點點的火星便可引發火災。據歷史統計，從永樂年間開始，大概在600年的時間裡，火災就有100多起。如此算來，基本上每隔年便會有一處火災。
考慮到皇宮乃是深宮大院，而且為了帝王的安全，周邊的建築幾乎是少之又少，更別提相近的水源。因此，為了避免火災的大肆蔓延，每個院都有一口水井，可以就近取水進行救火。可是讓人不解的是，井水只能發揮救火的作用，無論是宮女或太監，更或者是帝王嬪妃皆不會以井水作為飲用水。
其實這其中的原因一目了然，皇宮這種地方每到地王更新換代之時，總會有血腥事件發生，而井水自然成為淨化之物；再者後宮嬪妃的勾心鬥角，也會汙染水源。
據神話故事記載，北京古時又稱為幽州，乃是上古時期孽龍佔據的地方。由於孽龍為禍一方，使得北京變為一片苦海之地，幸得哪吒三太子云遊路過北京，才得以降服孽龍。此後，北京水質才逐漸變好。
雖然此為神話故事，但是空穴不來風，北京的水質確實是比較差，不如泉水清冽甘甜。北京水質混雜且苦澀，自然被帝王不喜。因此，故宮所打造的井水一方面是用來撲滅明火，而另一方面就便是用來澆花、洗衣。
無論是前朝或者後庭，兼有波譎雲詭，爾虞我詐的事情發生。雖說影視劇之中嬪妃爭奇鬥豔，為奪寵愛下毒害人的事件被過於誇大，但並不能抹去皇宮經常會有此類事件發生可能性。井水的地下水是相通的，毒性並不僅僅會存在於一處宮殿之中，蔓延到帝王宮殿，成為帝王的飲用水可能性極其大。
帝王一般在用膳之時，都需要親信之人驗毒，何況是摻雜了毒性的泉水，自然是被帝王棄之不用。
朝代更迭或者帝王上位，皇宮內總會有血腥事件發生，而井水自然成為了最好的掩蓋之物。同時皇宮之中，乃是人性最為壓抑的地方，階級關係涇渭分明。除去在帝王或者是后妃跟前得寵之人，大部分宮女太監皆是在最底層進行生活，被嚴重剝削。
人性的扭曲以及過於剝削的勞動力，再或者是因為觸犯到得寵之人，被經常性的隨意打罵折辱，宮女和太監的生活很不好過。而且宮女太監一旦進入皇宮，基本上與外界失去聯繫，家族也將視之為棄子。這般多重因素的打擊之下，無數宮女太監因不能承受詰難而投井去世。
其中最典型的便是光緒帝后妃——珍妃，因在八國聯軍入侵北京之時，鼓動光緒帝坐鎮北京指揮天下，與慈禧太后想法背道而馳，因而被扔下珍妃井活活淹死。直至八國聯軍退去，慈禧再次回到紫禁城之時，珍妃屍體已經在井水之中足足淹泡一年。
所以將紫禁城的井水定義為屍水也不為過，無數的煙冤魂沉寂在井水之中，其冤情無處可發，怨氣鬱結。這井水自然是不能為人所使用。
在古代衡量水質的優劣，乃是以輕為憂、重為劣。因此，據當時的水質專家所考量，各地名泉每抖的質量皆在一兩二釐之上，其中唯有玉泉山水，僅重一兩，自然玉泉山水也成為皇宮的主要飲用水。在歷史的記載之中，玉泉山水口感柔甜，回味悠長，足足供應故宮萬八千人人。
紫禁城乃是明清兩朝的皇宮，想當初清軍入主紫禁城之時，也是大肆殺戮，不少明朝後裔死在當年的戰爭之中。與此同時，無論是明朝還是清朝後宮，永遠存在嫉妒，殺戮與仇恨，而這些都在井水的遮蓋之下得以維持表面的清淨。
無論是宮女太監，更或者嬪妃、帝王皆明白這其中的道理，因此這井水只能作為消防或者是養育鮮花之用，而不能為人所用。