《史記》有五體，構成了史記主要的敘事結構——紀傳體，其中「列傳」是以人物為中心，以事寫人。史記的「列傳」對《水滸傳》影響巨大，讀完《水滸傳》覺得全書尤其前七十回很象是《史記》的七十列傳。金聖歎說「《水滸傳》一個人出來，分明便是一篇列傳，至於中間事跡，又逐段逐級自成文字，亦有兩三捲成一篇者，亦有五六句成一篇者」。《史記》中的人物傳記一般分為專傳、合傳、類傳、附傳幾類，下面我們將分別論述。 在《史記》中，單傳主要記述某一歷史人物一生的主要經歷或主要歷史貢獻，它往往以人為經，以事為緯，選取人物一生中主要的經歷來著重描述。例如《項羽本紀》記錄項羽一生的經歷，但它僅擇取了會稽發難，巨鹿之戰，鴻門宴和墳下悲歌幾個片斷進行濃墨重彩的描繪，寫出了一個英勇善戰而又剛惶自用的歷史英雄悲劇的人生。《魏公子列傳》是太史公極得意文字，全篇以禮尊侯贏始，以結交毛薛二隱士作結，以竊符救趙為重點，突出了信陵君「仁而下士」，急人之難的品質。《淮陰侯列傳》的前半部分詳述了韓信「涉西河、虜魏王，禽夏說，引兵下井隆，誅成安君，拘趙、脅燕、定齊，南摧楚人之兵二十萬，殺龍且」的震主之功，後半部分則寫劉邦建國以後，韓信如何受到猜忌一步步走向死亡的悲劇命運，成功刻劃了漢初具有傑出的軍事才能政治眼光的韓信形象，成為千古名篇。
《水滸傳》的敘事結構前人說它是「百川歸海式」。「百川」即是每一位英雄豪傑逼上梁山的不同道路，「歸海」即是「撞破天羅歸水滸，掀開地網上梁山」。每一條「川」即是每一個人的單傳，全書合起來則是一部列傳的集合體。我們知道在《水滸傳》中有諸如「武十回」、「宋十回」等集中描寫單個人物經歷的章回，其獨立性較強，類似於一個人物的單傳。例如「魯智深傳」就是選取拳打鎮關西，大鬧桃花村，火燒瓦官寺和大鬧野豬林等片斷組成，從而表現了魯智深嫉惡如仇、 見義勇為的俠義精神和直爽粗獷的性格特徵。「武松傳」則主要是通過打虎、殺嫂、醉打蔣門神、大鬧飛雲浦和血濺鴛鴦樓等幾個故事來刻劃武松勇敢、狠毒機智而又恩怨分明、不近女色的性格特點。 《史記》中合傳的情況比較複雜，其中對《水滸傳》頗具影響的是二類：一是將兩個或兩個以上的人平列在同一敘事文中，二人之事跡往往相關聯。例如《衛將軍騾騎列傳》將衛青與霍去病合傳，是因為二人皆是外戚，都因「天幸」在對匈奴作戰中封侯，盛極一時，且二人又是母舅與外甥的關係，故將二人放在一起寫。《白起王翦傳》是因二人同為秦大將，對秦統一全國有莫大功勞，而最終結局都很悲慘。著名的《魏其武安侯列傳》則是田蚡、竇嬰與灌夫三人的合傳，是以漢武帝初年一場二代外戚之間的鬥爭為線將三人糾結在一起的。《水滸傳》中也有相類似的敘事結構，如第五十回「插翅虎枷打白秀英，美髯公誤失小衙內」，這一回寫雷橫朱全二人互相仗義相救，最後聚義梁山的故事，金聖歎在此回前總評說「此篇為朱雷二人合傳」。其實，在這以前，當朱雷二人出場之時，作者已使用了合傳的方式，即第十七回「美髯公智穩插翅虎，宋公明私放晃天王」，蓋二人同為都頭，同為晃蓋之友，同有放晃之意，故敘事者一筆二人，既省筆墨，更襯託出晃蓋在眾江湖豪傑中的地位。
《史記》中的附傳往往是在敘述一主要人物經歷之後，附述其後代子孫或者下屬門客或與主題相關的人和事。如《李將軍列傳》主要敘述李廣數奇的一生，但在文末又附述了李蔡、李敢和李陵的事跡，以反襯李廣的悲劇人生，深化了主題思想。《孟嘗君列傳》後附門客馮援傳，意在說明孟嘗君養士三千僅得一人之助，餘者皆雞鳴狗盜之輩，這顯然是太史公運用春秋筆法暗中諷刺其「善養士」之事。 《水滸傳》裡也有附傳，但其形式已經發生了變化。「智賺玉麒麟」是盧俊義的單傳，但在其中又附入了燕青與李固的小傳，這是因主僕關係入傳。武松傳中附武大郎和西門慶的傳，武大朗是因兄弟關係入傳，西門慶則純是為了反襯武松的英雄形象而寫的。可見，在《水滸傳》中，附傳的形式已發生了變化，它不再是附驥在正傳的末尾，而是與正傳相合，從而使全文的敘事結構更渾然一體，無懈可擊，從而發揮更好的藝術效果。就《水滸傳》全書而言，也並非都是整齊劃一的列傳集合形式。四十回前，施耐庵採取多傳合成的結構方法，由魯達、林衝、宋江、武松等人詳細的「傳記」和楊志、晃蓋、花榮、李逵等人簡略的「傳記」組成。四十回至七十回，相對有了起義隊伍不斷壯大的發展線索，其間，除了「揚雄石秀列傳」，作者順著這一線索，逐個引進人物，宕開筆墨敘其來歷，成一小傳，於「排座次」完成多傳結構的合頂。顯然前半部《水滸》，分明受了傳統紀傳體史書結構的啟發，試圖通過各個英雄的「傳記」——逼上梁山的經歷，廣泛反映那一時代官逼民反的社會現實。
金聖歎說：「《水滸傳》方法，都從《史記》出來，卻有許多勝似《史記》處。若《史記》妙處，《水滸》已是件件有」。《史記》的紀傳體人物傳記開啟了以人物為中心的寫人文學，《水滸傳》作為中國古典章回小說的代表之一，在前70回中對水滸主要英雄人物的敘述描寫與《史記》中的人物列傳遙相呼應，其中包括的單傳、合傳、附傳都對《水滸傳》中為英雄立傳的人物塑造模式產生了深刻的影響。