劉裕其實是一個非常厲害的皇帝，他徵戰多年，從來沒有打過敗仗。作為一個帝王，他立下的戰功反而比一些將軍還要多。在眾多的帝王裡面，劉裕的武力值可以排在非常前面了。但是這樣的一個皇帝，後來沒有死在戰場上，而是病逝在宮裡頭。
他臨死之前，唯一放心不下的就是自己的兒子劉義符。為了讓兒子將來的位置可以坐得牢固一些，他特意讓四位大臣輔佐太子。當時的四位大臣裡面，包括了兩位文臣徐羨之和傅亮，同時還包括了兩位將軍謝晦和檀道濟。這些都是非常有才幹的大臣，他們原先對於先帝的命令十分遵從，心裡也希望可以把太子培養成為一代明君。
但是實際上事情遠遠不是他們所想的那麼簡單，太子本人早就已經長歪了。他沉迷於遊玩之中，正值青春年少玩心最大的時候，根本不關心國家大事。父親的去世也沒有讓他感到多麼悲痛，反而一直進行著讓人無法接受的享受。剛開始這些大臣們看在先帝的份上，一直努力勸說著小皇帝。但是要知道歷史上昏庸的帝王實在是太多了，太子不但沒有繼承到先王的謀略，反而一身毛病多得不得了。
當時的國家並不是處於和平時期，對外一直徵戰不斷，不是為了擴張領土，而是為了保護自己的領土。如果放任太子這樣下去，未來可能整個國家都保不住了。四位大臣在商量過後，決定還是廢除太子，另外立一個新的皇帝。在商量好了之後，他們很快實施行動。睡夢中的太子並不知道事情的經過，只是發現很快的一切都變了。四位大臣以太后的名義把太子從皇帝的位置上拉下來，為了避免將來出現意料之外的事情，他們最終決定還是要把太子殺掉。
新的皇帝是劉裕的第三個兒子劉義隆，這個皇帝在位的時候也算是有所成就，把國家治理得還算可以。曾經受先王託孤的這四位大臣後來的下場並不好，在新帝登基不久以後，只有檀道濟可以留下性命，其他的人都被皇帝處死了。從另一方面來看，其實也是在間接地為曾經的太子報仇。其實劉裕的做法未必就是對的，但是接受了託孤的大臣們把太子殺掉，完全就是非常不道德的行為，也難怪會有那樣的結局。