香嚴寺在丹江口水庫之畔，倉房鎮白崖山黨子谷中。自南陽至香嚴寺，頗費周章。陸路到碼頭後，要先乘坐渡船穿過近十數公裡的水陸，而後再驅車在曲折蜿蜒的山坳裡穿行半小時，越過鎮所，方才可至。去歲春，油菜花盛開的時節，終於撿的閒暇，與諸友遊丹江口，進黨子谷，終至香嚴寺。
如今的丹江口水庫是南北水北調中線之水源地，環境保護極為嚴苛，所以水質極好，直接用手捧來飲用，甘甜凜冽，如取水泡茶，不亞於山澗清泉。渡船也很是方便，小橋車，中巴車，自行車，行人皆可乘船。交過船資後，船家起錨開航，正好可以一覽丹江水庫碧波萬頃，水天一色的絕美勝景。
不過，此時正欣賞風景的你要稍稍的停頓一下。因為在這煙波浩渺的丹江水庫下，還有另外一個引人注目的寶藏——淅川下寺楚墓遺址。六十四件禁止出國展覽文物之一的雲紋銅禁，楚莊王之子、楚共王的兄弟、曾任楚國令伊（宰相）之職的王子午（又名子庾）的升鼎等一大批珍貴的青銅器、玉器便出自這裡。因而，你一定要放飛思緒，在水面自由翱翔，因為水下很有可能就是楚國舊都丹陽的所在地。然而，淹沒在水下的又豈止這些，既幸運又悲慘的武當山遇真宮，還有再也不可能重現世人的香嚴寺下寺。
如果時間足夠多，興致所至。可以在下了船後，先驅車到倉房鎮上打尖歇息。找上一家乾淨的店面，撿上一尾水庫所養之魚，叫店家燉了來吃，再配以佐菜，甚是快哉。飯後，再行七八公裡，香嚴寺便到了。
香嚴寺，原為唐慧忠國師的道場。有上下二寺，下寺已被庫區淹沒。慧忠「俗姓冉氏。越州諸暨人」，是六祖慧能大師的弟子，與行思、懷讓、神會、玄覺並稱為慧能五大弟子。《宋高僧傳》之《唐均州武當山慧忠傳》記載他行無住相歷試名山，先後遊歷吳楚之四明、天目、武當、羅浮等山參學，後入南陽淅川「白崖山黨子谷置香嚴長壽寺」。圓寂後「敕諡號曰大證禪師。有詔歸葬於黨子之香嚴寺。」
《景德傳燈錄 卷五 慧能大師法嗣 慧忠國師》同樣記載到：「慧忠國師者。越州諸暨人也。姓冉氏。自受心印。居南陽白崖山黨子谷。四十餘祀，不下山門。道行聞於帝裡。唐肅宗上元二年。敕中使孫朝進齎詔徵赴京。待以師禮。初居千福寺西禪院。及代宗臨御。復迎止光宅精藍。十有六載隨機說法。」
不同的是，《景德傳燈錄》對慧忠的圓寂交代的更為詳細。內容如下：
師以化緣將畢，涅盤時至，乃辭代宗。代宗曰：「師滅度後，弟子將何所記？」 師曰：「告檀越造取一所無縫塔。」帝曰：「就師請取塔樣。」師良久，曰：「會麼 ？」帝曰：「不會。」師曰：「貧道去後，有侍者應真卻知此事。乞詔問之。」大曆十年十二月十九日，右脅長往，塔於黨子谷。諡大證禪師。代宗後詔應真問前語。真良久，曰：「聖上會麼？」帝曰：「不會。」真述偈曰：「湘之南，潭之北，中有黃 金充一國。無影樹下合同船，琉璃殿上無知識。」
此處記載有一個非常重要的信息，慧忠歸葬香嚴寺，靈塔何在？根據香嚴寺內相關碑記記載，唐代宗派使者在白崖山清風嶺建無縫寶塔，樣式由慧忠嗣法弟子耽源應真禪師決定。但到明末時，唐塔毀於雷雨大風。1721年，康熙朝名僧顓愚謐禪師重修了慧忠塔，為示尊重，他將塔修在院內，由僧人守護祭奠。這重院落，命名為塔院。到了1735年，雍正加封慧忠為「真實大證禪師」，並下諭旨命南陽知府王維新、程秉禮親赴塔前祭奠。然而，非常不幸的是，這座清代重建的國師塔仍未能倖免於難。1972年，塔被拆除，塔院也房倒屋塌。
關于慧忠塔之形制，歷代文人均有詩作記之。明代南陽籍翰林李袞曾在香嚴寺題詩《無縫塔》：「寂寂香嚴寺，山雲護林扉。千年無縫塔，誰與問禪機。」此時，他所見到的無縫塔應當是唐塔。
清康熙初年，香嚴寺方丈宕山有 《無縫寶塔》詩：「代宗無縫問南陽，不語分明莫漫藏。謾道耽源有註腳，叢林千古錯商量。」此時唐塔已毀，後建之塔也是在圓寂後歷經三任主持方才建造。
顓愚謐禪師重修祖師塔後也寫過「同題詩」：「四維上下實渾圇，誰識承斯一國金。自昔國王靖樣子，令人瞻仰到如今。」他寫的比較樸實，不過告訴世人，我是按照老樣子修的。
民國時淅川縣長張縵雲也寫過此塔：「千年寂寞塔無縫，中關金剛不壞身。始信禪門法力大，諸天證果總前因。」他所見當是清代重修後的無縫塔。
很可惜的是，我們只能從這些題詩中回憶無縫塔的英姿了，真相最終淹沒在人潮湧動，荒誕不經，瘋狂無狀的1972了。
不過，即便如此。香嚴寺歷經磨難，卻終究留給我們可以窺見的燦爛遺產。今天展現在世人面前的香嚴寺大多為清代重修後的建築。主體建築山門、韋馱殿、凝月軒、大雄寶殿、接客廳和藏經樓，自下而上分布在一條中軸線上，一進五庭院，步步登高。整個建築嚴謹對稱，規模宏偉。
香嚴寺最值得一提便是這大雄寶殿內的一堂壁畫。河南少壁畫，因此尤顯得珍貴。殿內東、西牆大型壁畫為二十四諸天，畫中人物姿態各異，形神兼備，構圖嚴謹，是極為難得的藝術珍品。官方公布此壁畫為明代作品，原被石灰覆蓋，後1983年石灰層被衝洗掉，方顯現出本來面貌。細細觀壁畫有清代重描的痕跡。
香嚴寺還值得停留大概便是明清塔林。這裡面比較精美的有三座，分別是清代顓愚謐禪師法雲塔，清康熙香嚴巖山遠大和尚塔、明嘉靖寶山長老塔。其中尤以七級法雲塔雕鑿精美。
從香嚴寺坐船離開已經下午時分。山澗的油菜花開的十分熱烈，我們走下車來，漫步在油菜花間，花香撲面而來，沁人心脾。
此山、此寺、此水、此景融為一體，如同這漫山遍野的鮮花一樣，炙熱的綻放著。
置身於此，仿佛穿越重重歷史的煙雲，重回八百年楚國丹陽舊都，往昔的繁花似錦歷歷在目。仿佛一剎那間，重回大唐，聆聽慧忠國師陣陣經聲佛號，驚醒世間名利客，喚回苦海無邊人。又仿佛穿越香嚴寺的廢墟，看到明清一代代高僧矢志不渝，堅韌不拔的重修古剎，再興萬頃香嚴。
然而清風吹來。舊都不在，下寺無存，無縫塔毀，唯餘眼前這看似繁華卻寂寥的香嚴寺，與這橫無際涯的丹江水庫。
傾訴永無盡頭的思念。