北極航線是來往於歐洲和亞洲或者北美洲之間的一條航線，它是經過北極的最近的一條航線，在海運上，它是指大部分航段位於俄羅斯北部的「東北航道」，和「西北航道」，由於靠近北極外圍，所以被稱為北極航線。
北極航線主要有兩方面的作用，第一，是對來往於美洲和亞洲的飛機飛行；第二，則是對沿航線的各個國家的輪船運輸。從第一點作用來看，並看不出北極航線對俄羅斯的好處，但從第二點上來看，對俄羅斯的優勢是展露無遺。
先來說北極航線在飛機飛行上為何對俄羅斯影響不大。
地球上的大陸板塊有很大一部分都位於北半球，所以如果想從北美洲到亞洲的話，最短的距離就是從北極經過從而繞到北美洲，而倘若要到從最短距離到達美洲的話，必須要經過俄羅斯境內。
然而，在蘇聯尚未解體之前，其餘國家的飛機並不允許經過俄羅斯境內，美洲到亞洲的距離就遠了許多，倘若要從美洲到亞洲的話，那麼普通的民航飛機是飛不過去的，因為民航飛機的燃料儲存量是非常有限的，這些燃料根本不夠飛機飛那麼遠的距離。
為了解決這一問題，阿拉斯加安克雷奇專門設立了一個機場，供來往亞洲與北美洲的飛機加油，不過到了後來，蘇聯解體，俄羅斯為了促進國家的發展，提高國際地位，便準許飛機經過俄羅斯境內，這樣一來北美洲和亞洲的距離就大大縮短了。
不過雖然距離縮短了，但是民用飛機並不會從北極航線走，原因主要有三個。
第一，北極地區對飛機的質量要求非常嚴格，而且由於北極地區磁場與大陸地區有所出入，所以飛機的導航系統也會受到影響，不利於飛機辨別方向。當然，隨著科技的進步，導航定位系統越來越精準，這一問題也得到了解決。
第二，飛機和輪船一樣，對風向要求很高，倘若順風行駛，就會節省燃料和時間。倘若逆風行駛，飛機的燃料消耗就會更加大，速度也會變慢，嚴重的話甚至會發生事故。
第三，在從北美洲到亞洲的幾條航線中，北極航線並不是最好的選擇，其實最能順風行駛的航線則北太平洋航線。對地理方面有研究的專家曾說到：「北太平洋地區常年盛行西風，並且強度也非常可觀。」所以飛機若是從這條航行行駛，肯定可以大大節省燃料和時間。
因此，如今來往於兩洲的飛機基本都選擇從北太平洋經過。
由此我們可以看出北極航線的開通對飛機飛行的影響並不大，繼而對俄羅斯的作用也是不大的。
但我們不能以點概面，認為航空作用小，其他方面也不行了，其實在其他地方還是有很大優勢的，比如對於海運來說，北極航向可是太重要了。
如今伴隨著全球氣候變暖，北極地區外圍的冰川有些已經融化，曾經被冰川覆蓋的地區如今已經成了海洋，以前人們想都不敢想的事情如今成為了可能，當冰川融化到一定程度時，輪船就可以從北冰洋經過了。
如果說全球氣候變暖有什麼好處的話，那莫過於北極航道的開通了。過去的北冰洋地區一直都是「輪船禁區」，寒冷的天氣，隨時都有可能出現的暴風雪，無法觀察到的暗礁，種種危險因素讓船隻無法從此通過，而現在，只要讓冰川再融化幾年，那麼就可以完全實現從北冰洋經過的海運了。
——就拿我國來說，以往我國到歐洲可謂是幾經波折、繞行，從南海出發，先經過馬六甲海峽，再到達印度洋、紅海、蘇伊士運河才能到達歐洲，到北美洲則更遠。而北極航線一開通，我國便只需要先經過白令海峽，再向歐洲進發就可以了。
很多人可能並不知道這意味著什麼，從北極航線向西歐進發比從傳統航線去往西歐要節約多於四千萬千米的距離，這一路上的風險將被大大降低，輪船所需要的燃料費用也會大大減少。
北極航道對我國尚且如此，對俄羅斯的作用就更大了。
俄羅斯緯度很高，每逢冬天，該國家的航運可以說就完全停止了，就算到了夏天俄羅斯能夠進行海運的河流也不多，除了伏爾加河以外幾乎就沒有了，所以俄羅斯幾乎很少發展海運。
但是俄羅斯又是一個資源大國，倘若不發展水運從平原走的話，那麼該國資源的市場就會很小，非常不利於其發展，甚至有可能讓俄羅斯走向發展瓶頸，從而停滯。所以俄羅斯非常需要一個安全經濟的出海通道，這樣才能夠支撐起俄羅斯的資源進出口。
值得一提的是，其實不只是現在，在歷史上俄羅斯的大多數擴張，最為主要的目的也是為了找到出海口，比如當年搶奪芬蘭港。
而北極航道開通之後，俄羅斯這個問題就解決了，可以大規模發展自己的海運了，畢竟北極航道大部分都在俄羅斯境內，俄羅斯可以充分的利用這條航道。
縱觀人類歷史，每個歷史時期的強大國家必然會有幾條便利安全的航道，不說別的，最早的文明也是起源於河流，這也足以見得一條航線對一個國家的重要性。
俄羅斯的北部邊境西伯利亞地區居住人口一直都很少，氣候寒冷，經濟發展也較慢，所以俄羅斯對西伯利亞地區也並不重視。
倘若北極航線開通，那麼西伯利亞地區的經濟發展將會被帶動，俄羅斯北部也會出現很多大型的港口城市，大大緩解了俄羅斯南北發展不平衡的問題，提高了俄羅斯整體的經濟實力。
這條航道對其他國家的作用也是非常巨大的，北極航道的開通大大縮短了世界整體的海運道路，幾個主要大洲的海運貿易都會方便許多，將會從根本上提高俄羅斯的海運能力和對外貿易。
所以，北極航道的開通對俄羅斯的作用是最大的，在北極航線開通之後，俄羅斯將會是最大的贏家，原因就是離的最近，受其影響也是最為直接的。
其他國家雖然也有不少好處，但是與俄羅斯並沒有什麼可比性。