除夕，又稱大年夜、除夜、歲除、大晦日，是農曆一年最後一天的晚上，即春節前一天晚。農曆十二月多為大月，有三十天，所以又稱為大年三十、年三十、年三十晚、年三十夜。而十二月小月時為廿九日，有些地區又會改稱二九暝。「除夕」中「除」字的本義是「去」，引申為「易」，即交替；「夕」字的本義是「日暮」，引申為「夜晚」。因而「除夕」便含有舊歲到次夕而除，明日即另換新歲的意思。
節日起源：先秦時期的逐除。據《呂氏春秋·季冬記》記載，古人在新年的前一天用擊鼓的方法來驅逐「疫癧之鬼」，這就是「除夕」節令的由來。據稱，最早提及「除夕」這一名稱的，是西晉周處撰著的《風土記》。
節日習俗很多，大體有以下幾種：
一、年夜飯
這一天人們準備除舊迎新，吃團圓飯。在古代的中國，一些監獄官員甚至放囚犯回家與家人團圓過年，由此可見「團年飯」對古代中國人是何等的重要。一年一度的年夜飯充分表現出中華族家庭成員的互敬互愛，這種互敬互愛使一家人之間的關係更為緊密。家人的團聚往往令上輩在精神上得到安慰與滿足，老人家眼看兒孫滿堂，一家大小共敘天倫，這是何等的幸福。下輩人也正可以藉此機會向父母及上輩人表達感激之情。吃年夜飯，是春節家家戶戶最熱鬧愉快的時候。大年夜．豐盛的年菜擺滿一桌，闔家團聚，圍坐桌旁，共吃團圓飯，心頭的充實感真是難以言喻。人們既是享受滿桌的佳餚盛饌，也是享受那份快樂的氣氛。桌上有大菜、冷盆、熱炒、點心，一般少不了兩樣東西，一是火鍋．一是魚。火鍋沸煮，熱氣騰騰，溫馨撩人，說明紅紅火火；"魚"和"餘"諧音，是象徵"吉慶有餘"，也喻示"年年有餘"。還有蘿蔔俗稱菜頭，祝願有好彩頭；龍蝦、鮑魚等煎炸食物，預祝家運興旺如"烈火烹油"。最後多為一道甜食，祝福往後的日子甜甜蜜蜜，這天，即使不會喝酒的，也多少喝一點。
二、貼春聯
春聯也叫門對、春貼、對聯、對子、桃符等等，它以工整、對偶、簡潔、精巧的文字描繪時代背景，抒發美好願望，是我國特有的文學形式。每逢春節，無論城市還是農村，家家戶戶都要精選一副大紅春聯貼於門上，為節日增加喜慶氣氛。這一習俗起於宋代，在明代開始盛行，到了清代，春聯的思想性和藝術性都有了很大的提高。
三、貼窗花
窗花不僅烘託了喜慶的節日氣氛，也集裝飾性、欣賞性和實用性於一體。剪紙在我國是一種很普及的民間藝術，千百年來深受人們的喜愛，因它大多是貼在窗戶上的，所以也被稱其為「窗花」。窗花以其特有的概括和誇張手法將吉事祥物、美好願望表現得淋漓盡致，將節日裝點得紅火富麗。
四、貼福字
在貼春聯的同時，一些人家要在屋門上、牆壁上、門楣上貼上大大小小的「福」字。春節貼「福」字，是我國民間由來已久的風俗。「福」字指福氣、福運，寄託了人們對幸福生活的嚮往，對美好未來的祝願。為了更充分地體現這種嚮往和祝願，有的人乾脆將「福」字倒過來貼，表示「幸福已到」「福氣已到」。
五、貼年畫
春節掛貼年畫在城鄉也很普遍，濃黑重彩的年畫給千家萬戶平添了許多興旺歡樂的喜慶氣氛。年畫是我國的一種古老的民間藝術，反映了人民樸素的風俗和信仰，寄託著他們對未來的希望。年畫，也和春聯一樣，起源於「門神」。 隨著木板印刷術的興起，年畫的內容已不僅限於門神之類單調的主題，變得豐富多彩，在一些年畫作坊中產生了《福祿壽三星圖》、《天官賜福》、《五穀豐登》、《六畜興旺》、《迎春接福》等經典的彩色年畫、以滿足人們喜慶祈年的美好願望。 我國出現了年畫三個重要產地：蘇州桃花塢，天津楊柳青和山東濰坊；形成了中國年畫的三大流派，各具特色。六、燃爆竹
中國民間有「開門爆竹」一說。即在新的一年到來之際，家家戶戶開門的第一件事就是燃放爆竹，以嗶嗶叭叭的爆竹聲除舊迎新。爆竹是中國特產，亦稱「爆仗」、「炮仗」、「鞭炮」。其起源很早，至今已有兩千多年的歷史。放爆竹可以創造出喜慶熱鬧的氣氛，是節日的一種娛樂活動，可以給人們帶來歡愉和吉利。
七、祭祖
祭祖形式也各異，有祭祖的到野外瞻拜祖墓，有的到宗祠拜祖，而大多在家中將祖先牌位依次擺在正廳，陳列供品，然後祭拜者按長幼的順序上香跪拜。漢人祭祖，多半做魚肉碗菜，盛以高碗，頗有鐘鳴鼎食之意。我國部分地區有一種除夕上墳的風俗，稱為送年食。
上墳時間一般在除夕的下午，人們把做好的年夜飯，送到亡故親人的墳上，讓亡故的親人與生者一起享用除夕夜的美食，從而寄託人們對亡故親人的哀思。
八、壓歲錢
吃完年夜飯後，小孩坐在桌旁不許走，等大家都吃完了，由長輩發給晚輩，並勉勵兒孫在在新的一年裡學習長進，好好做人。有的是父母在夜晚待子女睡熟後，放在他們的枕頭下。過年給壓歲錢，體現出長輩對晚輩的關愛，，是一項整合家庭倫理關係的民俗活動。
節日的詩詞：
田家元日（唐）孟浩然昨夜鬥回北，今朝歲起東；我年已強壯，無祿尚憂農。桑野就耕父，荷鋤隨牧童；田家佔氣候，共說此年豐。 賣痴呆詞（南宋）範成大除夕更闌人不睡，厭禳鈍滯迫新歲；小兒呼叫走長街，雲有痴呆召人賣。 除夜（唐）來鵠事關休戚已成空，萬裡相思一夜中。愁到曉雞聲絕後，又將憔悴見春風。 元日（宋）王安石爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇；千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。