蓮花生，音譯為「帕達瑪薩瓦拉」，藏名音譯為「白瑪郡乃」又稱為「烏金大師」。
蓮花生大士是8世紀時的印度鄔丈那（今巴基斯坦）地人，後出家為僧，他學的是印度佛教密宗「因陀羅部底派」的傳承，是當時佛教有名的密宗大師和降魔能手，以「神通」、「咒術」名聞一時，是西藏密乘「寧瑪派」（即俗稱「紅教」）的開山祖師，為阿彌陀佛、觀世音菩薩、釋迦牟尼如來身口意三密之金剛化現。
蓮花生大士出生在印度鄔丈那國，得國王因扎菩提撫育為太子。據說他因為在湖中蓮花上誕生，故名為「蓮花生」。
長大後，赴孟加拉從巴爾巴哈帝論師出家，號「釋迦師子」。從八大持明受八部修行密乘，從佛密論師受幻化網密續，從師利僧哈受以大圓滿為主的眾多顯密經教。雲遊孟加拉及鄔丈那等地，教化有緣皈依佛門，人稱「蓮花王」。
公元750年，蓮花生大士應西藏王的邀請，離開印度到西藏弘法。他途徑尼泊爾時，暫住一年，於公元751到達西藏。公元725年受到西藏王赤松德贊接見後，與寄護共同修建了第一座建有僧伽組織的桑那寺，西藏從此結束了沒有佛教寺院的歷史。在公元761-744年的14年間，蓮花生大士在西藏組織譯場，從事佛典翻譯工作，在公元804年離開西藏回國。
回國後，蓮花生大士在南印度韻達羅毗茶園弘化了12年，並修建了毗陀、遏陀、蘇陀三大寺院。他得到該國國王的支持，從中印度摩揭陀國邀請了不少的高僧來協助他弘揚佛法，後來不知所終。
蓮花生大士是一位密教大師，所翻譯的佛教經典比較多，均納入《西藏文大經》，現抄錄他少數譯著名稱如下：《聖青衣金剛手修法廣釋》、《金剛摧壞陀羅尼釋金剛炬》、《吉祥空行世間恬立修法》、《秘密書狀》、《五三摩耶》、《普遍怡悅修法》、《長行述阿羅波左那修法》、《照明宮殿現除暗燈》、《金剛恐怖真言集根本續》等。
以上所述的翻譯著作，都是密教典籍。藏傳佛教寧瑪派的典籍大部分都是蓮花生大士主持翻譯的。學術界認為蓮花生大士還有顯教的翻譯著作，不過未見流傳於世。他的顯教思想，據推測，可能與蓮花戒、寄護和無垢友等人的中觀學術思想相接近。
蓮花生大士對西藏佛教的貢獻是多方面的。除了譯經、著述和修建寺院之外，還培養了一批翻譯人才，入虛空藏、佛智、遍照、玉扎寧波、智童、拉德積等人，都是大士培養出來的著名譯師。
印度密教在公元8世紀開始的，蓮花生大士正是在這個時期被邀請到西藏的。由於他對西藏佛教的巨大貢獻，在西藏民間，可以說是家喻戶曉，因而受到西藏佛教各派的普遍敬仰。直到今天，「蓮花生」這個名字，在藏傳佛教中，無人不曉。由此可見，他在藏傳佛教史上有著不可磨滅的深遠影響。
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