你也許不知道，儘管三峽於2003年開始蓄水，2006年大壩落成，2010年開始蓄水至175米，但這座由全國人大批准建設的偉大工程至今仍處於實驗性運行階段。
一般來說，我國的水利工程在建設完成後經過半年至一年（即經過一個汛期）運行後，即可進行驗收。但對三峽這樣的萬年工程，國家抱著明顯的審慎態度。在大壩落成後十多年的今天，國務院終於對三峽開展了整體竣工驗收，待驗收通過便會進入正式運行。過去數十年來，三峽論證與建設過程中的種種激烈交鋒，三峽到底是「利國利民」、還是「禍國殃民」，或許可以從這十多年的運行中得出一個階段性的結論。
正如上世紀80年代出版的反壩派文集《長江、長江：三峽工程論爭》中指出的那樣，「三峽工程，是上，還是不上？顯然主要是一個科學論證問題。」在可以追溯到50年代的三峽工程存廢之爭中，正反雙方均提出了種種觀點，並給出了各自的論證。正方認為，三峽工程將有三大主要貢獻，為：向華中、華東和川東地區供電；顯著改善川江的通航條件；解決長江中下遊、特別是荊江河段的防洪。反方則認為：三峽工程所提供的電力少且貴；大壩導致的淤積將堵塞重慶港，乃至洪水將淹沒江津合川的田地；防洪效益有限。
科學的精髓在於實證。唇槍舌劍你來我往，各有各的邏輯與證據。但真正評判誰對誰錯，依賴的不是言辭，而是事實。在三峽運行十多年之今日，讓我們以《可行性研究報告》與黃萬裡先生的建言作為正反方的代表，回頭再看雙方當年的爭辯，用事實來判斷當年斷言的孰真孰偽。
三峽工程全景
發電效益
正在吊裝的三峽水輪機轉輪 圖/張愛忠
如黃萬裡先生所說：「攔河築壩技術久已成熟，不成為是否可行的條件。同樣，政治條件中組織法權、移民賠償等問題在我國都能解決……這些都可以資金衡量，可併入經濟條件，一起核算其可行。」巨資興建的三峽工程能否收回成本，依賴於水力發電情況是否達到預期的經濟效益。
以1993年5月末價格，國家批准三峽工程建設的靜態投資概算為1352.66億元，包括樞紐工程的500．9億元、輸變電工程322.74億元和水庫移民搬遷與安置的529.02億元，按照物價和利率等影響因素測算，動態總投資合計2485.37億元。2005年9月，三峽左岸電站的14臺機組提前一年全面發電，2008年10月，右岸電站12臺機組提前一年投產。在2014年，三峽工程全年發電量達988億千瓦時，不但超過了規劃時的840億千瓦時，更超過此前長期位居世界首位的伊泰普水電站，創造了新的世界最高紀錄。截止2017年3月1日12時28分，三峽電站的總發電量達1萬億千瓦時，按照上網電價0.26元計算，為2600億元，已經超過了總投資。
水電作為我國上網電價最低的電，拉低了電價，惠及全國用電戶。
三峽投產正好趕上了我國經濟的大發展時期，1992年人大通過興建三峽工程的議案，當年全國發電量 7470 億千瓦小時，到了2016年，我國用電量已達5.9萬億千瓦時。可靠、廉價、清潔和可再生的三峽電，也緩解了新世紀初我國電力一度緊張的局面。此外，三峽還促進了我國特大型水輪發電機相關技術的消化和吸收，在建設三峽左岸電站時，14臺機組由兩個國外聯合體中標，而到了三峽右岸電站，12臺機組中已有8臺是擁有完全自主智慧財產權的國產化機組。而正在建設中的金沙江白鶴灘水電站，所使用的16臺世界最大的百萬千瓦級機組，全都是國產的。
通航能力
三峽升船機——全球最大的「超級電梯」 圖/孫榮剛
長江是貫通中國中部地區東西向的「黃金水道」，三峽工程的目的之一就是改善湍急川江的運輸條件，而這也是三峽工程論爭中最受人關注的焦點。黃萬裡先生認為：「長江上遊最重要的造床料為礫卵石。卵石不同於泥沙，洩沙孔也排不出去。若建了大壩，每年上億噸的卵石將無法出川，而在上遊淤積起來。此壩蓄水後不出十年，卵石夾沙隨水而下將堵塞重慶港；江津北碚隨著慘遭洪災，其害將幾十倍於1983年安康漢水驟漲21米、淹斃全城人民的洪災。最終被迫炸壩，而兩岸直壁百米，石碴連同歷年沉積的卵石還須船運出峽，向下遊開闊之地傾倒。航運將中斷一兩年。不知將如何向人民交代。」
新中國曾在三門峽水庫的淤積上有過沉重教訓，三門峽修建僅4年，淤積便達36.5億立方米，導致上遊渭河的河床不斷淤積抬高，使得關中沃土受到嚴重的洪澇威脅。三峽雖然能夠加深川江的水位，但同時也必然會發生一定程度的淤積，問題在於淤積量有多大，是否會導致十年即堵塞重慶港。
據長江水利委員會水文局監測統計，三峽修建前，重慶寸灘斷面平均卵礫石來量22萬噸，僅為「每年上億噸」的2‰。而三峽蓄水以來，更減少至年均4萬多噸。泥沙的情況也與之類似，自蓄水至2010年底，三峽幹流庫區共淤積泥沙11.68億噸，年均約1.46億噸，僅為論證預測時的1/2。隨著上遊金沙江以及雅礱江、大渡河等主要支流上大型水利設施的修建，可以預期，在未來淤積的趨勢將進一步減緩。
三峽船閘的運行貨運量（萬噸）
與建庫前相比，儘管確實有局部河段產生礙航現象，但川江總體通航條件大為改善，庫區100多處主要險灘被淹，5000噸級單船和萬噸級船隊可以直達重慶港。上世紀90年代，三峽下遊38公裡處的葛洲壩年過閘貨物量為1000萬噸左右，據此，三峽船閘設計了年通過量萬噸級的永久船閘，預計2030年達到飽和。但實際上隨著航運條件的改善和經濟的發展，大量貨物選擇水路運輸，三峽船閘通航後第9年的2011年即突破萬億噸，2014年已達到1.2億噸。這也導致大量船舶等待時間延長，甚至不得不使用滾裝船和運輸車輛實施「水—陸—水」的翻壩運輸。為了緩解船閘壓力，三峽不但新建了世界最大規模的升船機，而且第二船閘的也已開始調研工作。三峽建成十多年來，重慶港不但沒有被堵塞，反而成為了西南地區的入海口。
防洪作用
1998年特大洪水的洪峰通過三峽導流明渠 圖/黃正平
防洪能力雖非三峽爭論的焦點，但卻是新中國開始規劃三峽的主因。萬裡長江，險在荊江。長江自三峽流出後，進入地勢平緩的江漢平原，沉積速度大於侵蝕速度。隨著河床的抬高和大堤的修築，每到汛期，荊江就成為地上懸河，洪水水位高出兩岸地面6～10米，一旦決口就是覆頂之災。1954年長江流域特大洪水，雖然使用了分洪區等手段，仍導致湖北全省超過3萬人喪生，受災田地超過2000萬餘畝，受災人口超過1000萬。此後水利部門開始規劃三峽工程，希望一勞永逸地解決荊江防洪問題。在50年代，由於技術限制，三峽工程擱置下來；而到了80年代，再次提出三峽工程的緣由，仍然是洪水的威脅。
在三峽工程修建前，荊江段僅僅依靠堤防，只能防禦十年一遇的洪水，加上荊江分洪區，約可防禦四十年一遇洪水。1998年洪水的峰值並不高，為6.33萬立方米/秒，不到二十年一遇，但持續時間長，總洪水流量較高。導致大堤幹堤上出現了9000多處險情，動用了670多萬人進行搶險和搶護。荊江分洪區自1954年以來再次準備使用，臨時轉移人口30萬。但分洪雖然可以緩解下遊壓力，但在分洪區造成的損失也極為巨大，預計經濟損失超過百億元，因此最終沒有動用。
三峽在2010年和2012年，都迎來了峰值超過7萬立方米/秒的洪水。經過三峽水庫後，出庫流量不到5萬立方米/秒，大堤幹堤上只是出現了一些散浸的小險情。如果沒有三峽工程，宜昌、枝城、沙市乃至漢口都可能超警戒水位，大量人員都將上堤巡查搶險，部分分洪區也會進行分洪。據估算，僅2010年三峽攔截的洪水，其防洪效益就達266.3億元。
2012年71200立方米/秒洪水調度過程，三峽對荊江洪水的削峰能力無可替代。
相對於反方觀點，在荊江區域片面依賴堤工和河道疏浚，不可能達成三峽的效果。也有人認識三峽僅能控制長江上遊水量，對中下遊洪水並無作用。但以荊江段而言，宜昌（三峽）的水量佔據沙市（荊州）流量的95%，城陵磯（嶽陽）流量的76%，漢口（武漢）流量的66%，可見長江中下遊的洪水主要來自於三峽以上的上遊地區。三峽工程防洪庫容為221.5億立方米，相當於4個荊江分洪區的蓄洪量。而隨著上遊幹流和主要支流上一系列水利工程的建設，洪水對長江中下遊的威脅將進一步削弱。
展望三峽
當然，以上並非是說三峽反對者當年的立論都是不成立的，例如清水下洩、庫區地質災害等也都客觀存在。但這些問題在論證時已經納入了考量，今天也有妥善措施加以處理。三峽工程技術總負責人潘家錚院士曾說過：對三峽工程貢獻最大的人是那些反對者。一些反對意見讓三峽的論證更科學，施工更完善。但是，區分合理的質疑和無稽之談也是必要的。在網上流傳的種種流言中，有些是前人的說法，在實踐中已經被否認了；有些是完全虛構的；更有無恥者冒用逝者名義信口胡言。而區別真偽的工具，仍在於邏輯與實證。
誠如參與三峽等多個水利樞紐建設的陳祖煜院士所言：「無論是『反壩主義者』，還是『建壩主義者』，只要遵循科學的發展觀，實事求是地開展調查和研究，是可以找到共同語言的。但是那種羅織、放大、編造大壩的缺點，再予以誇大的做法是不可取的。」
除了在發電、航運、防洪等方面的巨大作用外，三峽工程還能夠優化水資源的調度。但更重要的是，三峽工程與此前建設與之配套的葛洲壩工程，實現了中國水電水利技術的跨越式發展，培養了大量水利水電人才。經歷了命途多舛三峽工程之後，在新世紀，中國陸續在金沙江、雅礱江、大渡河、岷江、烏江建設了成規模階梯開發的大型水利樞紐，包括世界最高的大壩（拱壩）——錦屏一級水電站大壩，世界最高的混凝土面板堆石壩——水布埡水電站大壩等，在工程難度上甚至不輸於三峽。三峽建設者們在金沙江上興建的烏東德、白鶴灘、溪洛渡、向家壩四座水電站，裝機容量相加起來又是兩座新的三峽。
新三峽美景依舊 圖/黃正平