● 餘習隸書二十年，以隸意作真者又十餘年，繼嫌唐為法縛，乃習篆以窺魏、晉，而魏、晉古茂終遜漢人，遂沿兩漢吉金，上攀彝鼎。
● 我學書畫，不欲專從碑帖古畫中尋求資糧，筆法材料多數還是從各種事物中若木工之運斤，泥水工之堊壁，石工之錘石，或詩歌、音樂及自然間一切動靜物中取得之。有人問我學何種碑帖圖畫，我無以舉似。其實我習塗抹數十年，皆自造意，未嘗師過一人，宗過一家。
徐生翁（1875—1964）字安伯，祖籍浙江淳安，生於紹興縣檀瀆村。少嗣李姓，名徐，號生翁。中年以前的作品常署「李徐」。中年以後則以「李生翁」為主，約略在50歲70歲之間。70歲以後的暮年，則署「徐生翁」。
徐生翁一生以鬻書畫為生，生活清寒而狷介自適，足不出紹興，無求聞達，以布衣終天年。書法精楷、隸，由顏真卿入手，上溯晉魏漢秦，得力於北朝碑版，並主張用書外功夫充實書藝，所作古樸無華而有奇逸矯縱之氣。亦工篆刻、繪畫，風格如其書法。建國後曾被聘為浙江省文史館館員。
徐生翁舊居
徐生翁舊居
民國報紙上的徐生翁簡介
徐生翁書法刻石
解讀徐生翁
唐吟方
徐生翁作為畫家，實際上只是他書家的餘緒。這樣說，是因為有徐生翁的書法，才有後來徐生翁的繪畫。就其藝術史上的歸屬，以我的看法，它是近現代金石畫派興起發展演變過程中出現的派生。他奇崛的書法風格成全了他的繪畫與風骨。沙孟海在觀察徐生翁現象時，特別提到紹興地域文化對徐的影響，我想這是同樣值得注意的來源。
在徐生翁生活的年代，他這樣的畫風，帶有很大的自娛性。如果說有探索性，只呈現一個藝術家對筆墨邏輯的痴迷與忘情。儘管在江浙滬藝術圈，有少數藝術家激賞並對徐生翁保持足夠的敬重，但無可否認，徐生翁的繪畫是那個時代真正的小眾藝術，並不為主流所重。就我掌握的材料，黃賓虹、蕭退庵、鄧散木、唐雲、宋雲彬等等都算是他的藝術知音。
徐生翁的繪畫圖式，受到趙之謙、吳昌碩、齊白石等人的啟示。他不以題材顯勝，只是借這些題材來表現書法高致。徐生翁的存在，彰顯了美術史上書法與書寫的意義。至於1980年代後徐生翁的重新發現與評價，已轉換成一種風格意義上的認定。這種評價雖然導源於徐生翁，或說是由徐生翁引起的，卻是對徐生翁繪畫嚴重的誤讀與曲解。
艱辛獨立的徐生翁
洪聿 洪忠良
從西晉永嘉之亂後，隨著中原士族南遷，文人書法也隨之確立以「二王」書法為代表的江左風流的帖學傳統。山陰自隋智永傳虞世南，紹述「南派」。至元末，文人書法在三吳地區（吳郡、吳興和會稽）達到鼎盛。至楊維楨、倪元璐、徐渭、趙之謙、徐生翁輩出，山陰書派已改右軍不激不厲之模樣，此間流變，陳跡歷歷在也。吾越徐生翁先生，書法繪畫皆自造一格，個性十足，在民國以後中國的書畫家中，獨立特行。以沈定庵撰文在《中國書法》1987年第3期專題介紹徐生翁書法篆刻開端，30年間，徐生翁書畫作品展覽、徐生翁書畫研究與出版成果不少，徐生翁書法繪畫藝術終凸顯於世。徐生翁的意義，亦足以讓吾儕沉思。
一、徐生翁之生平
清光緒元年（1875年），徐生翁生於距紹興城區15公裡的檀瀆村（現屬紹興市袍江開發區），1964年卒於紹興城中。先生原籍淳安，祖來同業農，父潤生，商店文牘。生後，祖母病重，寄養外婆家，不久，祖父母相繼卒。太平天國時，外婆家人亦俱卒，失倚靠，兵間輾轉來紹興，遂為紹興人。外婆家姓李，故氏李，名徐，中年以前的作品常署「李徐」，前輩約略在52歲到56歲之間，署「李生翁」。前輩57歲時，刻銘於大禹陵窆石，曰：「民國二十一年一月，徐生翁，會稽山萬古，此石萬古。」始複姓徐，仍名生翁。後署「徐生翁」至暮年。徐生翁名款之變，隨乎名聲，似有光宗耀祖，千秋之思。
徐生翁家境貧窮，只上過一年私塾，不久輟學，用父親從商店討來的廢紙舊簿習文識字。稍長，從鄰居藏書家周星詒（1883-1904）遊學，書法、文學修養大為改觀，書法從顏字脫胎轉向漢隸和六朝碑版。前後娶二妻，育七男三女。歷清代、民國、新中國，以書畫家終其一生。
民國十五年（1926年），《李生翁先生小傳》載《中國現代金石書畫家小傳》第一集，評述徐生翁先生：「大江南北，僉稱先生所作古木、幽花，自成馨逸，金石書畫，橫極千秋，前無古人，後無來者。」三月，自訂「李生翁書畫潤格」。越人王瞻民輯《越中歷代畫人傳》二卷，在世僅入編徐生翁、範守白兩人。云：「李徐字安伯，號生翁，會稽人，性狷介，不妄與人交。善書法，以秦漢六朝之筆，運以己意，有恥與人同之志。畫也高情邁俗，古拙可愛。」
2014年，善本藏家方兄餘明先生於所購一醫案藁本夾頁中得一信函，見示與我。函署李徐，曰：「子慎先生左右，辱教敬悉。兒輩恙近雖稍愈，而拙荊喉患復作。扁書，稍暇就政，酒資請留尊處，容便走飲也。順頌，大安。弟李徐復上。九月十一日。」筆跡非徐生翁中晚年常見風格。走訪徐生翁後人，知徐生翁30歲前妻發痧病亡，遺一雙兒女。按字跡帖學風格推斷，此函當為徐生翁30歲以前所作。徐生翁30歲時，續娶一失去雙親的官家姑娘，又生六子二女，家庭負擔一直沉重。在徐生翁中晚年字裡行間，仿佛可見此種艱辛。徐生翁共育七子：塑、己、針、旦、雁、迪、宇，三女：書、雯、淑。
徐生翁先生為人敦厚正直，從不趨炎附勢。北洋軍閥河南督軍趙倜許以重金想請徐生翁為他代筆，被徐婉拒。新中國成立前，一直以賣書畫為生，雖然生活清貧，仍不失耿介。1939年3月28日，周恩來同志因抗戰機緣來到紹興，次日瞻仰大禹陵，見大殿後壁「地平天成」四個大字，連聲稱讚，隨員告為李生翁所書，周囑人回城後持他名片探望。30日，與曹天風（《戰旗》雜誌主編）應周之邀，同遊東湖、快閣。1941年，日寇入侵，紹興淪陷，徐生翁因年事已高，家室之累，未及遠避，四子翁旦亡於日寇。後避至城西小雲棲寺。先生一家十餘口，每天靠裱背錫紙、糊火柴盒得菲薄之酬，吃自種蔬菜苦苦度日。紹興鄉紳王貺甫、金湯侯不時接濟徐生翁一家。1953年，浙江省文史研究館成立，馬一浮為首任館長，時年79歲的徐生翁，被聘為館員，每月可領60元補貼。此前後有幾年，紹興縣委統戰部不定期會送10至15元補貼給徐生翁，略資一之家用。他作書繪畫不收弟子，1956年，在王貺甫、朱仲華、陶冶公諸老引薦下，始收沈定庵為弟子，一時傳為佳話。徐生翁晚年欣逢盛世，屢為地方題匾額，寫碑記，在家中指導來訪的少年宮書法學組同學。1964年1月8日，長期患慢性腎病的徐生翁因感冒，發病日趨嚴重，終不治，以90高齡離世。徐生翁治喪委員會在紹興政協禮堂為其舉行追悼會，並營葬於稽山公墓。
二、徐生翁之書法與回腕執筆
徐生翁在81歲時自撰《我學書畫》一文中回憶說：「我幼時體弱多病，目患近視，耳重聽，十歲始就私塾讀書，塾距家遠，往返不便，父復早卒。家多事故，斷續不到一年廢學了。沒有學過生意，做過其他事業。因為我性疏野，不曉世故，不過我從小愛好書畫，但家無藏，乏師友為之指導，今茲略有所獲，多靠自己鑽研得來。我學書畫，不欲專從碑帖古畫中尋求資糧，筆法材料多數還是從各種事物中若木工之運斤，泥水工之堊壁，石工之錘石，或詩歌、音樂及自然間一切動靜物中取得之。有人問我學何種碑帖圖畫，我無以舉似。其實我習塗抹數十年，皆自造意，未嘗師過一人，宗過一家。我的書畫以欲自造，故不做臨摹工夫，有時也走入歧途，乃至自覺不知已費去多少年月，迄今尚未有艾。我的書畫要避免取巧，要筆少而意足，又要出諸自然，所以有時作一幀畫，寫一幅字，要換上多少紙，若冶金之一鑄而就者極罕。因此我的書畫不能多作，人譏笨伯，我亦首肯。我學書畫，始終在學造我的書畫，能否達到：鵠的是一。」
徐生翁晚年書法，古樸稚拙，戛戛獨造，絕無旁依，到了隨心所欲之境界。面目新異奇崛，又不失中國傳統精神底蘊，當為中國書法史上之逸品。其書面目特殊，點畫憨樸、厚勁，結構稚拙、奇崛，有樸野之美，又因點畫「歪歪斜斜」，時人稱之「孩兒體」。其用筆，與同時代帖派筆重兩端、圓轉流美不同，亦與同時代碑派用筆平闊鋪毫、勁折殺鋒迥異。生翁前輩晚年如此「歪歪斜斜」點畫，憑筆者習字經驗，絕非當下腕平掌豎之「五指執筆法」所能寫出。帶著這個疑問，我檢索有關生翁先生記述，無著。思索之餘，請教老輩書法名家，均言無緣見到生翁前輩揮毫，或雲生翁前輩揮毫「秘不示人」。去年，與紹興市政協原副主席齊寬明先生聊天，竟得解處。寬明先生說，他年幼時，參加少年宮書法小組，五六個同學在周芾堂老師帶領下，去過生翁先生家，生翁先生示範執筆，要求執筆時虎口朝上，虎口圓處以能放「小酒盅」為要求。筆者又應邀為紹興市機關書法俱樂部作書法講座，交流中，知市機關黨工會餘先生，其上輩與生翁先生有戚誼，憶幼年所見生翁先生示範執筆，與寬明先生說法正相一致。但二人均沒有見過生翁先生寫字。後聽徐生翁一孫輩說：「太外婆磨墨一上午，太外公在窗口八仙桌上寫字，白布當毛氈，不中意的隨手扔了。教導小輩練字，要求執筆時酒盅裝水放虎口，運筆寫字酒盅水不溢出為好。」
虎口朝上執筆法當為回腕法。此法必須手臂高高懸起，然後彎成半圓，手腕也彎成半圓，虎口成為水平狀，腕掌彎回，手指相對胸前，故稱。清代何子貞（紹基）先生寫字即採用此法，執筆時腕肘高懸，筋骨反扭，能提能按，然難於左右起倒，有違常人之生理機能，點畫自然異於常人。如此執筆，不為求快，亦行亦留，用筆遲澀，筆意抖顫，綿裡藏針。生翁前輩墨跡與何子貞先生墨跡點畫有類似信息，甚至更加誇張，可能源自相近之回腕執筆法。包安吳《藝舟雙楫·完白山人傳》云：「錢魯斯（伯坰）寫字指腕皆不動，以肘來去。」筆者推測，徐生翁當是此類執筆法，寫出中晚年的徐生翁風格。而30歲前的帖學風格又如何執筆，當容發現新材料而論。
徐生翁書畫墨跡存紹興市文物局尚有百餘幅，以書法居多，尤以對聯為多。私人藏其作品不少。視其書法墨跡，早期作品多署年款，後多數不署。據少量署年款的不同風格作品對比觀察：生翁前輩書法早年結字中宮收緊，四向開張，中晚年變曲扭結，趨頓挫緊抑，疏密隨心。大幅、手札基本同此。沈定庵先生撰《徐生翁年譜》記載「1899（己亥），25歲，輟學後致力習字，後從鄰居周星詒，顏字脫胎轉向漢隸和六朝碑版」「1920年（庚申），46歲。四月，好友張鍾湘（紹興收藏家、縣參議會議長）以《流沙墜簡》（羅振玉、王國維合編）相贈。此書集簡書之大成，書風受其影響至深且巨」。
徐生翁自述：「餘習隸書二十年，以隸意作真者又十餘年，繼嫌唐為法縛，乃習篆以窺魏、晉，而魏、晉古茂終遜漢人，遂沿兩漢吉金，上攀彝鼎。」就筆者視墨跡而言，1925年以前作品，早期署李徐之手札小字，開張中尚有帖學風格，存二王筆法。大字作品初以北碑體勢，筆畫斜直，結體開張，後轉粗重，稍現圓勢，筆力趨強。至此，前輩融合鐘鼎、漢魏、二王、顏真卿等為一體，獨來獨往，不為法縛，初具自家面目矣。1928年左右署李生翁作品，圓筆多曲，內斂而流動，稍加頓挫，用筆結體多隸意。他的書法已是結體渾樸，韻調高古，具有雄奇獨妙，大氣瀰漫之獨特風格。1932年，署徐生翁隸書刻與大禹陵窆石，方折古拙。1939年後的作品，前輩已65歲，近晚年，署徐生翁。前輩經歷抗戰之亂，傷子之痛。此後作品用筆方圓並施，頓挫益加誇張，沉鬱壓抑，線條趨短，結體趨簡，多有枯筆。而手札小字緊實。耄耋暮年，稍加疏淡，人書俱老矣。
徐生翁先生的篆刻，同樣是敢於獨造。徐生翁書畫所鈐之印，文字內容簡單，皆出於自家手鐫。他的篆刻刀法樸茂沉雄，結字簡約，氣息淳厚，看似平淡，卻厚樸可愛，無刻意的「匠心」，好像有些「呆拙」，而不動聲色中大巧寓焉，不欲仿效秦漢而自有秦漢之雄強風骨。據聞，早年，一代篆刻大師吳昌碩先生曾為生翁先生治印，然由於兩者的風格不協調故未採用。先生早年刻印，看似隨意出之，得漢印樸厚、挺拔的趣味。先生晚年所刻章，刀法簡凝，渾穆勁健。鄧散木先生在《徐生翁》一文中曾說：「單刀正鋒，任意刻劃，樸野可愛。跟齊白石異曲同工。」沈定庵先生主編的《二十世紀書法經典·徐生翁》卷中，收錄了徐生翁自用印九方，陰文五方曰：「生翁」「徐生翁」「生翁」「系出東海」「生翁李徐」；陽文四方曰：「生翁造」「生翁」「生翁所作」「生翁」。
三、徐生翁繪畫題材與特點
徐生翁的繪畫作品，在紹興市文物局藏有近20張，紹興私人藏家手上也不多。除了幾張六尺整張，基本上是小品。早年李徐款《蕉菊》條幅，中年李生翁款《古柏》2件大幅，筆意流暢，色調古意中有磅礴之大氣，令人振奮。1939年，徐生翁款《古柏》《杜鵑》有蕭疏、渴望之意境。1945年7月11日徐生翁款《梅花》溼筆枯枝，生花五朵。1958年春節，徐生翁款《木石》枯枝褐石，構圖突兀。1960年，徐生翁款《荷花》挺拔中有喜悅。唯李生翁、徐生翁款不署年月之《黃菊》，均霜色鮮鮮。
徐生翁畫作多以荷花、菊花、松柏為題材，取堅忍不拔，歲寒不凋，汙泥不染，菊花傲霜之意以明志。無論尺幅大小，均極具個人特色，戛戛獨造,奇氣坌溢。如他所自稱，從不從古畫中尋求滋養，所以很難找到出處。有人說徐生翁畫似與八大山人有著精神上的相似，格調高冷，狷介邁俗，用以表達自己的情操，具象徵性。不同的是八大多用滋潤之圓筆，徐生翁多用折筆、澀筆。八大是皇室之後，生活曾經優裕，徐生翁是苦澀的平民，可謂一生艱難。但兩人均使用簡單的構圖，寥寥數筆而具氣韻。就連素以繁筆著稱的黃賓虹,也極服膺徐生翁的極簡之筆：「以書法入畫，其晚年所作畫，蕭疏淡遠，雖寥寥幾筆，而氣韻生動，乃八大山人、徐青藤、倪迂一派風格。為我所拜倒。」徐生翁的畫畢竟個性十足，但其枯焦古拙的用筆，則前無古人。如果說其書法的澀筆有畫法皴法的意思，則其繪畫全用書法的寫意，頓挫枯澀，瘦勁內斂，在簡單平實的構圖中因筆的應用而使圖面顯得深刻。陸維釗先生云：「徐生翁先生書畫可以簡、質、凝、稚四字概之，而畫似更勝。」四字評其畫十分得當。
徐生翁的繪畫是典型的文人畫，以詩人的氣質，志士的情操為內涵，書家的筆法為表現形式，這種文人畫品格甚高，自適而不欲迎俗。徐生翁常說：「畫不可俗，俗便有作家氣，小兒作畫，常得其天，天順性也。」海寧沈紅茶先生有云：「餘愛其作畫，筆筆頓挫，筆筆轉折，是稚子執筆，不為畫而畫者也。」畢竟畫的題材狹隘，非常局限於常見的梅、蓮、菊、柏等傳統文人畫題材，構圖和表現手法都很簡單，不夠豐富，單純的文人畫都只能是繪畫史上的一個支流。徐生翁晚年自言：「我的書畫以欲自造，故不做臨摹功夫，有時也走入歧途，及至自覺不知費去多少年月。」不做臨摹功夫，使他在表現能力上鍛鍊不足，不能放手去開拓新的題材。荀子云：「吾嘗終日而思矣，不如須臾之學也。」但畫似乎是徐生翁之餘事，從數量上看，徐生翁沒有像書法般花太多精力去創作，也限制了徐生翁在中國繪畫上留下更高的成就。徐生翁繪畫的個性，胸襟懷抱之外，與他獨特的回腕執筆法不無關係。因為回腕執筆，強調了中鋒，強調了方折，於筆肚、側鋒的運用大有局限。
徐生翁一生，不僅書法、繪畫、治印成就斐然。詩文也深有造詣。對書法繪畫治印的創作也有他獨特的見解，只因他一生不出浙江之地，又不求聞達，外地知道他的人不很多。隨著年月的遷移，書法界才愈來愈認識到他在中國書法史上的重要地位。尤其是在1980年代，徐生翁的書法被譽為「醜書」，有學者評論曰：「在『醜書』的現代實踐方面，徐生翁無疑是一個真正意義上的現代開拓者。他的『醜書』在20世紀後期產生了引動潮流的巨大影響，從而使徐生翁成為20世紀中國書法影響最大的人物之一。僅對當代書法的審美影響而言，徐生翁似已遠遠超過沈尹默。」常熟蕭退庵評徐生翁晚年書法曰：「是書已臻化境，無人相合，妙造自然，其為遠紹六朝兩晉，而加以爐冶，一洗近人側媚之習，真逸品也。」徐生翁的書法對時俗書風的叛逆性，以及他在用筆、結字、章法等方面所賦有的出神入化般的創造變化，稚拙、憨樸、厚勁、生辣、野逸、奇崛的種種動人意緒，足以說明徐生翁書法藝術所獨具的歷史意義。
時人評價
黃賓虹：以書法入畫，其晚年所作畫，蕭疏淡遠，雖寥寥幾筆，而氣韻生動，乃八大山人、徐青藤、倪迂一派風格。為我所拜倒。
沙孟海：舊時屢過紹興開元寺，激賞翁三字題榜，峻健開豁，想見早年功力。
陸維釗：徐生翁先生書畫可以簡、質、凝、稚四字概之，而畫似更勝，惜餘所見皆為小幅，書則往日嶽廟長聯可稱傑構，今亦不易見矣。