達爾文在1834年第一次發現了一種遠古生物長頸駝的化石,但這種哺乳動物特徵太過奇怪,一直未能得到深入研究。180年後,科學家們通過復原這種古生物的DNA,終於發現該物種的分類是在包括馬和犀牛在內的群體中。
據悉,長頸駝是南美的蹄類動物,可能重達500公斤,由達爾文在烏拉圭和阿根廷等地發現,並交給了英國古生物學家Sir Richard Owen研究。Richard最初認為長頸駝與美洲駝有關,但它鼻孔位置又很怪異,因為大多數哺乳動物的鼻孔位於頭骨前方,前牙上方位置,長頸駝的鼻孔卻在眼窩之間。
德國波茨坦大學和美國自然歷史博物館的科學家們通過提取智利南部一個洞穴中發現的化石中的線粒體DNA,用迭代映射的新方法對其進行了恢復,最終恢復到所預測的長頸駝線粒體基因組的80%。利用這些信息,研究人員確定,長頸駝的近親是奇蹄目動物,包括馬,犀牛和貘。(中國青年網編譯報導)