在我國古代著名的絲綢之路上，流傳著這麼一句話，「一兩香料一兩金」。不管是南方人還是北方人，或者我國其他地區的同胞，做「大菜」的時候都免不了要加上點香料，而在這些各種各樣的香料中，最常見的可能就是「八角」了。
八角又叫做「大料」，實際上都是八角樹的果實。八角樹一般生長在亞熱帶的暖溼山谷中，結出的果實瓣角整齊，瓣純厚、尖角平直，蒂柄向上彎曲，一般為8個角，故被稱為八角。八角的味道甘甜，有強烈而特殊的香氣，在煮魚燉肉、醃雞醃鴨的時候放入八角，可使肉質口感醇香，別有風味。
雖然八角的食用藥用滲透到了我們生活的方方面面，但八角的家鄉並非在中國，而在越南中部地區。不過隨著千餘年的本土栽培，我國八角的產量已經達到了世界產量的90%以上，如今算是地地道道的中國植物了。
八角雖好，卻有真假
我們目前在市面上能夠買到的除了傳統的「真八角」之外，還有很多種難辨真偽的「假八角」。「假八角」之所以能夠流入市場，主要就是因為其成本低廉，種類多樣，但是卻含有劇毒物質，比如一種叫做「莽草」的植物，其外形與真八角極其相似，又被叫做「野八角」，而它卻富含莽草毒素，不僅有劇毒，還會致癌，少量誤食會使人出現頭暈眼花、高度興奮或噁心嘔吐等症狀，大量誤食或嚴重情況下還可導致四肢抽搐、口吐白沫，甚至危及生命。
如何辨別真假八角？
首先，「真八角」應當是由八枚骨突果集成的聚合果，一般呈淺棕色或紅棕色。而「假八角」莽草常由10至14枚骨突果聚合成，一般呈棕灰色或灰褐色，並且果皮偏薄，單瓣果實的前端長而漸尖、略彎曲，氣味較弱，甚至類似花露水或樟腦味，咬碎口感發酸，而真八角咬碎口感發甜。
另外，還有一種叫做「紅茴香」的假八角，常由7至8枚骨突果聚合成，一般呈紅棕色或紅褐色，並且單瓣果實前端尖而向上彎曲；另一種叫做「地楓皮」的假八角，常由10至13枚骨突果聚合成，一般呈紅色或紅棕色，果皮整體瘦薄，單瓣果實前端長而漸尖，並向內彎曲呈倒鉤狀，像鳥嘴樣，氣味多為松脂味。
溫馨提示：八角屬於典型的高鈉食材，100g八角含鈉160mg，相當於0.4g的食鹽，而我國大部分地區的朋友日常食鹽攝入量本來就或多或少有點超標，所以對於高血壓、糖尿病等需要低鹽飲食的人群來說，食用八角時還需進食有度，如果在烹飪時用到了八角，最好適當減少食鹽、醬油以及其他含鈉調味料的用量。
現實生活中，除了八角，還有兩種調味料是我們給食物「提鮮」經常會用到的，就是味精和雞精。不過，相信很多朋友都聽過「味精緻癌」「雞精不健康」等說法，因此用起來也總是不太安心。
其實，味精的主要成分就是穀氨酸鈉，而穀氨酸就是一種胺基酸，是組成蛋白質的基本成分，存在於很多天然食物中，並不是什麼有毒物質。而且味精主要就是由微生物發酵糧食、澱粉等原料生產出來的，跟制醋、釀酒的工藝類似，其加工過程也不會產生什麼有害物質。更何況，世界衛生組織也早就把味精列入「最安全」的類別了，所以大家完全不必太過擔心。
至於雞精，實際上就是雞肉味的味精，大家從雞精的包裝袋上就能看出來了，其主要成分還是穀氨酸鈉，還會額外添加一些鹽、核苷酸、糖和其他香料，因此才會有肉的味道。事實上，味精和雞精的使用反而能使我們放更少的鹽，因此也就能攝入更少的鈉，只要使用適量，對健康是不會有什麼壞處的。