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1330年元文宗至順元年，有一位20歲的青年航海家，從泉州出發，歷時五年途徑亞洲、非洲、歐洲，開闢了一條時間之久跨越之廣的海上絲綢之路。他一生兩次出海，途經220餘個國家和地區。這一紀錄堪稱前無古人。
75年後，鄭和下西洋，162年後義大利人哥倫布發現美洲大陸，167年後葡萄牙人達.伽馬抵達非洲南端好望角。相比較之下，這位20歲年輕人的壯舉，早了近百年光景。
他就是被譽為「東方馬可.波羅」的中國航海先驅，也是古代中國通過「海上絲綢之路」加強對外交流的領航者——汪大淵。
汪大淵像樊大牛畫
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汪大淵1311出生於江西南昌市青雲譜區汪家壟。這一年，馬可·波羅已經返回歐洲，著名的《馬可波羅遊記》已經問世13年。從汪大淵的名字中可以看出其父親對他的希望離不開中國傳統士大夫的觀念，希望他走一條讀書仕進之路，故而取《論語》中「煥乎有文章」的意思，為他起字曰「煥章」。不過，就「大淵」的本意來說就是大海的意思，似乎冥冥之中，汪大淵早已與海結緣。
南昌自唐朝以來便是重要的造船基地，外邊的繁華富饒經過航船口頭相傳。也許自幼便受此影響，對外面的世界和那方海洋充滿嚮往。也許他早已洞察時事，身為漢族人的他在蒙古鐵蹄壓榨下的官場並不能承載他的志向。
馬可波羅東行圖（圖片自網絡）
成年後的汪大淵離開家鄉外出遊歷，他沿著贛江上溯，抵達當時中國南方最大的商業港口，也是世界上最大的港口——泉州。在這裡，他看到各種膚色和操著各種語言的人們，摩肩接踵；看到琳琅滿目的中西貨物，堆積如山；港灣裡停泊著來自世界各地的各式各樣的船隻，特別是商賈、水手敘述的他國風情，是那樣的生動、有趣，這一切給他留下了深刻的印象，更激發了他探險求奇的欲望。
汪大淵第一次出海是在元文宗至順元年(1330)，這一年他剛滿20歲。20歲的汪大淵，搭一艘遠洋商船，朝著一望無際的藍色大海進發。他立於高高翹起的船頭，看著天際白雲起落，看著滾滾波濤在腳下湧流，心情也同波濤一樣洶湧起伏。
汪大淵時代的泉州港（圖片自網絡）
第一次航行他從泉州出發，經海南島、佔城(今越南中南部一帶)、馬六甲、爪哇、蘇門答臘、緬甸、印度、波斯、阿拉伯、埃及，渡地中海到西北非洲的摩洛哥，又回到埃及，出紅海到索馬利亞，折向南直到莫三比克，再橫渡印度洋，回到斯裡蘭卡、蘇門答臘、爪哇，然後到澳洲、加裡曼丹島，又往菲律賓群島，於元統二年(1334)夏秋間返回泉州。此次航海曆時約5年之久。
至元三年(1337)，汪大淵又進行第二次遠航，仍從泉州港出發，這次他先至臺灣，後赴東南亞諸地，途經菲律賓諸島、汶萊，再繞加裡曼丹島，轉入大東洋西部爪哇、東帝汶諸地。於至元五年(1339)返回泉州，時間約為3年。
汪大淵遊歷圖 （圖片整合自網絡）
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每到一地，汪大淵便留下詳細的文字記錄，生動形象的記載下了各地人當時的生活方式、文化傳統，汪大淵第二次出海回來後，應泉州地方官之請，開始整理筆記，寫出《島夷志略》。為後人留下了關於元代中國對外海上貿易的大量一手資料。
《島夷志略》約2萬字100個篇章，其中有40多篇記述了瓷器貿易，有20多篇記載了青花瓷貿易，由此可見中國的瓷器在國外是多麼暢銷。
書中記載的國名、地名多達220餘個，所述內容涉及90多個國家的山川險要、方域疆土、土特物品和民情風俗，範圍包括南亞、西亞、東南亞以至東非廣大地區。
《島夷志略》書影
書中多處記載華僑在海外的情況，如泉州吳宅商人居住於古裡地悶(今帝汶島)，元朝出徵爪哇部隊有一部分官兵仍留在勾欄山(今格蘭島)，等等。對所歷國家、地區地形和位置的記敘有三島(菲律賓馬尼拉灣附近)；琉球(今臺灣島)，「地勢盤穹，林木合抱」。此外書中記載臺灣、澎湖是我國的神聖領土。當時臺灣屬澎湖，澎湖屬泉州晉江縣，鹽課、稅收統歸晉江縣。
該書首次對外國的地理、地脈進行分析，對各地的氣候特徵按照冷、暖、熱、涼、溫進行分類，還對季節和降雨情況進行記錄，對各地土壤進行三級二等的分類，對各地樹木、農作物作了記錄。書中還記述了許多當地紡織、釀酒、造船、陶瓷金屬製品等工藝技術。
在《島夷志略》中有2節詳細記載在澳洲的所見所聞，這些文字是見諸於世的關於澳洲最早的文字記載，約200年後歐洲人才知道世界上有澳洲這一大陸。他繪聲繪色地描寫澳洲土著人「男女異形，不織不衣，以鳥羽掩身，食無煙火，惟有茹毛飲血，巢居穴處而已。」有的「穿五色䘯短衫，以朋加刺布為獨幅裙系之。」
汪大淵詳細述說了澳洲風土物產，應該是關於澳大利亞大陸現存最早的文字記錄。當然還需要一些時日的發掘、研究將這一重大結論予以最終確認。
《島夷志略》書影
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很多現代學者將汪大淵稱為「航海家」。與其說汪大淵是航海家，不如說他是一位偉大的旅行家。實際上，他對航海技術並不了解，更沒有什麼經驗。在這艘海船上，汪大淵既不是船員，也不是商人，而是一名特殊的乘客，準確地說，他是一位歷史地理的觀察者和記錄者。
我們的歷史是勢利的，它會記下帝王將相的一切瑣事，但往往卻將那些才智過人、造福社會、付出生命的仁人志士付之闕如。我們今天所能看到的只有《島夷志略》，卻對作者汪大淵一無所知，或者，這也符合汪大淵本人的性情，他一生時光獻給大海、探索未知，也許這就是他的追求。
隨著海上絲綢之路的進一步暢通，各個國家貿易往來日益頻繁，700多年前的航海先驅汪大淵更不應被後人遺忘。
2017年7月11日，是第13個航海日，南昌市青雲譜區建造了汪大淵廣場。高達12米的汪大淵銅像巍峨的佇立在2000平方米的廣場中央，他目光如炬，注視著南方，注視著千裡之外他深沉熱愛的汪洋大海。
參考文獻：
1、《絲綢之路》，劉迎勝，江蘇人民出版社
2、《汪大淵的海上絲綢之路》，鄧濤
3、《島夷志略》，汪大淵