12月10日，江蘇省政府在揚州舉行連淮揚鎮鐵路淮鎮段暨五峰山長江大橋建成運營新聞發布會，會上發布：連淮揚鎮鐵路淮鎮段暨五峰山長江大橋將於12月11日開通運營。12月11日上午，由公司參建的連淮揚鎮鐵路正式開通運營。
連淮揚鎮鐵路是國家「八縱八橫」快速鐵路網的組成部分，也是國家規劃的京滬第二通道組成部分。開通後，將與青連鐵路實現連接，將與滬寧城際鐵路、寧啟鐵路、徐鹽高鐵、青連鐵路以及建設中的徐連高鐵互聯互通，對促進長三角一體化發展，加強京津冀、環渤海和長三角「三大經濟圈」的溝通，具有重要的意義。這其中，青連鐵路即青島至連雲港的高鐵，連淮揚鎮鐵路和青連鐵路實現連通，意味膠東半島和長三角將實現更緊密連接，膠東是山東經濟重鎮，長三角是我國經濟最活躍的區域之一，連淮揚鎮鐵路通車對山東意義重大。
連淮揚鎮鐵路通車之後，從青島坐高鐵可以直通鎮江，並接京滬高鐵到常州、無錫、蘇州、上海。
青連鐵路是青鹽鐵路的一部分，青鹽鐵路分青連鐵路和連鹽鐵路兩段，全線已於2018年12月26日竣工運營，青連鐵路是國家發改委和鐵道部聯合批的項目，當時國家對這條鐵路的戰略定位是客貨兼顧，所以把速度定在200公裡/小時，這條鐵路的關鍵是可以運輸疏港的貨，像青島董家口的煤炭、橡膠等大宗商品都通過這條線路運輸。正因為如此，青連高鐵運行時間較長，最快的是從青島西到連雲港，運行時間1小時22分鐘，從青島北站和青島站出發到連雲港，目前需要運行2小時和2小時22分。
連淮揚鎮鐵路高鐵全線開通後，青滬之間鐵路運輸距離，由現在的1400公裡將縮短至800公裡，因為連雲港站到上海最快運行時間為3小時32分，如果加上青島西到連雲港的最快運行時間1小時22分鐘，意味著從12月11日開始，從青島坐高鐵最快將只有4小時54分鐘，控制在了5小時之內。此前，從青島至上海的列車仍需要繞道走濟南，全程長達七個小時，這樣青島到上海的高鐵時間，將淨減兩小時。
此前，11月3日，高速綜合檢測列車最後一次以時速385公裡的試驗速度跑完鹽通高鐵全線，鹽通高鐵完成逐級提速試驗，為後續的運行試驗奠定了基礎。
鹽通高鐵北起徐鹽鐵路鹽城站，南至滬蘇通鐵路南通西站，設鹽城、鹽城大豐、東臺、海安、如皋南和南通西6座車站。正線全長156.6公裡，設計時速為350公裡。
2018年5月，鹽通高速鐵路全面開工建設；預計於今年12月建成通車，現正處於逐級提速試驗階段。如果鹽通高速鐵路按預期在今年12月建成通車，青島又可以藉助青鹽鐵路、鹽通高鐵和今年7月1日通車的滬通鐵路一期，青島也可以直達上海。
青鹽鐵路運行時間為3小時左右，加上即將開通的鹽通高鐵運行時間將近半小時，滬通鐵路的一個多小時，在鹽通高鐵開通之後，青島到上海大約需要4個半小時以上，比經鎮江到上海稍快一些，比目前途經濟南的七個小時相比，又是一大進步。
因此，連淮揚鎮鐵路通車之後，再加上年底開通鹽通高鐵，青島將可以通過青鹽鐵路、鹽通高鐵、滬蘇通鐵路、連鎮鐵路，在連雲港分叉，以「人字形」高鐵直接南下南京、蘇州、上海等，膠東半島和長三角實現前所未有的連接。（大眾日報客戶端記者 周學澤 報導）