《史記·項羽本紀》記載：「籍（項羽）長八尺餘，力能扛鼎，才氣過人。」項羽乃是古代第一猛將，他天生神力，膂力過人，舉鼎也沒什麼大不了的。不過在他之前，秦武王嬴蕩也曾舉起過鼎，《史記·卷五·秦本紀第五》記載：「武王有力好戲，力士任鄙、烏獲、孟說皆至大官。王與孟說舉鼎，絕臏。八月，武王死。」
在已經出土的秦代大鼎中，最大最重的一個是秦始皇陵百戲俑陪葬坑中的那一尊，達到了212公斤。因此，項羽舉起的大鼎估計也在200公斤左右，再怎麼誇張也不能是太史公所說的700多斤。然而，區區200公斤的大鼎在路易斯·西爾看來卻算不得什麼，畢竟他能一次性扛起18個成年人，就連4匹馬都拉他不動，他「史上最強大力士」的名號絕不是說說而已。
路易斯·西爾，1863年出生於加拿大的魁北克，父親是一個普通人，母親是一個身高近1.9米，體重240斤的「女巨人」。也許是母親的基因比較強大，西爾剛出生時的體重就有18磅，超出了同齡小孩不少。12歲時，西爾就展現出了驚人的天賦，在家庭農場幹活時，他能輕易舉起成年人都舉不動的木頭，有的時候，他還會把小牛扛在肩上鍛鍊力量。
15歲時，西爾的力氣比之前更大了，農場的工作對他來說宛如小孩子過家家一樣，幹起來絲毫不費力氣。一天，有輛馬車不幸陷入了路中央的泥潭中，車夫急得滿頭大汗，圍觀紛紛搖頭嘆氣，他們心有餘而力不足。就在這個時候，西爾站了出來，他一把便拉出了馬車，宛如神靈降世。從那時起，西爾的名聲就傳了出去，很多人都讓他去參加「強人巡迴賽」，說不定還能拿獎。
強人巡迴賽，流行於19、20世紀的西方世界，參賽選手幾乎是清一色的大力士，個個體型壯碩，滿臉橫肉。18歲那年，西爾到波士頓參加了第一次正式比賽，在萬眾矚目之下，他徒手抱起了一頭680公斤重的公馬，毫無懸念地奪得了冠軍。很快，西爾成名了，他在參加比賽之餘，也會去一些馬戲團客串，他每次出場都會引起觀眾的吶喊。
1886年，西爾當著4000名觀眾的面，成功把一塊234公斤重的巨石扛到肩膀上，打敗了加拿大最強大力士米肖，成為了新一代大力士。後來，西爾遊走世界，他頻頻在各個大力士比賽中露臉，先後創下了「用一根手指舉起226公斤重物、扛起18人，合計1967公斤」的世界紀錄。此外，他「雙手各拉兩匹馬，令馬兒無法移動」的記錄至今無人能打破。
然而，得到力量卻要付出代價，西爾也不例外。他胃口很大，每頓晚餐都要吃五斤肉，甚至有一次還吃掉了一隻完整的烤乳豬。沒有節制的飲食慢慢摧毀了西爾的身體健康，他40歲那年體重高達400磅，身體大不如前，曾經引以為傲的力氣也使不出來了。晚年時，西爾只能躺在椅子上喝酸奶維生，幾乎一步也走不了。
1912年，西爾死於慢性腎炎，時年49歲，在他死後，那些崇拜他的人還給他打造了一個雕像，佇立在他的家鄉魁北克。
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