今天，一提到故宮，人們馬上想到的便是北京故宮，那座由明成祖朱棣始建，舊有紫禁城之稱的規模宏大的皇家宮殿，是世界上現存規模最大，保存最為為完整的木構建築群。
那在朱棣修建北京故宮之前，世界上規模最大的宮殿是哪裡呢？其實還是故宮，只不過這座故宮，不在北京，而是在南京，今天稱為南京明故宮。並且，南京明故宮是後來北京故宮的建築藍本。
只不過，歲月流逝，當年的宮殿建築早已不存，只剩下一些建築遺蹟，留給人們一窺他曾經的風採。
如今，明故宮遺址，已闢為公園，供人們遊覽參觀。其實，來到這裡，純屬偶然。從南京博物院出來，去坐地鐵，這一站名字就叫明故宮站，就在公園的旁邊，理所當然的就進去轉了轉。
明故宮，始建於元至正二十六年（1366）此時，朱元璋佔據南京，開始營建宮殿。元朝滅亡，朱元璋定都南京後，又在原有基礎上開始大規模擴建。到朱棣遷都北京之前，明故宮作為皇宮歷洪武，建文，永樂三朝，共五十餘年。
朱棣定都北京，以南京為留都，明故宮雖不在作為皇宮使用，但是依舊為皇家管理。
明朝滅亡後，皇城改為清駐防城，後經天平天國等戰爭，皇城建築悉數毀於戰火，斷壁殘垣，一片荒涼。
1927年，修建明故宮飛機場，1928-1929年又修築中山路，將核心區遺址一分為二。
建國後，1956年，明故宮公布為省級文物保護單位，2006年，公布為全國重點文物保護單位。
中山路北為明故宮遺址公園，其內有奉天殿，華蓋殿，謹身殿等建築基址，柱礎猶存。
路南同屬明故宮範圍，為午門所在地，同樣闢為公園，名為午朝門遺址公園。園中有保存完整的午門，磚牆整齊，門洞高大，可沿馬道登城，門樓雖不存，但是，可見城上整齊的柱礎遺蹟，遙想當時的莊嚴。
午門內的玉帶河，金水橋，同樣有遺蹟可尋，相比之下，午朝門公園的可觀賞性要比路北的宮殿基址強多了。在園北還有一處奉天門遺址石刻園，裡面遍布柱礎等石質構件，多達五百餘塊，都成為了明故宮的見證。
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