林則徐(上圖)編纂的《四洲志》為近代中國第一部相對完整、比較系統的世界地理志書，後來魏源接受林則徐委託，以《四洲志》為基礎完成了《海國圖志》(下圖)。
則徐為官 憂國濟民
今年是林則徐逝世170周年。林則徐與江蘇這片土地有深厚情誼。他在江蘇先後擔任過按察使、布政使、巡撫等職務，事繁責重，留下不少善政。
道光十二年(1832年)，48歲的林則徐調任江蘇巡撫。當時，揚州鈔關的稅收點主要在「兩口」和「三壩」，「兩口」指當時江都的白塔河中閘與宜陵白塔河口，一些商船為了避開這兩個關卡，繞道泰州通行，揚州鈔關遂在泰州的滕壩、鮑壩、西滋河口增設關卡，這就是「三壩」。
林則徐上任不久就兩次到揚州、泰州巡查，經過實地考察後，他提出了治理越壩逃稅的主張：開展大規模的稅收宣傳活動，使船商懂得運銷貨物應該交稅，並在關卡張貼明令禁止逃稅、違者重罰的告示;責令泰州地方官員照章徵稅，並派稅司赴泰州滕壩、西滋河口等地設伏稽查;嚴懲巧立名目、橫徵暴斂的官吏。此舉推出一年後，情況大為改觀，揚州關稅有了較大幅度的增長。三年後，林則徐再度來揚州、泰州巡查，見積弊已除，甚為高興，特在滕壩等處立《揚關奉憲永禁滕鮑各壩越漏南北貨稅告示碑》，同時再次在泰州口岸及三壩告示商民：販運貨物須至揚關繳稅，不得避重就輕，私自繞越，否則一經查出，從重治罪。
林則徐是一位水利專家，而治水是為了穩定農業生產，這是百姓的命根子，也是國家經濟的根本。道光十六年(1836年)十一月，他聽說瓜洲有個叫齊彥槐的人，造了一臺提水農具——龍尾車。他認為「水利為農田之本」，「水道多一分疏通，即田疇多一分之利賴」，於是丟下手頭工作，前去參觀。林則徐看了後大喜過望，當即給予褒獎，說這種龍尾車名字好聽，製作簡便，不僅可以用於農田灌溉，還可以排澇洩洪，明令推廣。他還在齊彥槐所作的一幅畫上題詩抒懷：「前年去年兩禱旱，楊枝滴水蘇吾民。人無饑寒聖人悅，親灑寶翰題遍璘。」民無饑寒，這對於地方官來說當然是一件值得欣慰的事。
林則徐在江蘇結識了一批有識之士，這不僅為他的事業，也為他的人生帶來了重要影響。林則徐因虎門銷煙而被譽為民族英雄，在林則徐之前，廣東巡撫阮元在道光元年(1821年)嚴禁鴉片，收到了一定效果，史載「此後煙雖不能淨盡，然只在伶仃洋，不入口矣」。這位阮元是江蘇儀徵人，林則徐在江蘇任官時，他雖退隱告老還鄉，仍心憂國事。阮元對林則徐十分讚許，對魏源、龔自珍也很器重，有「阮公耳聾，見龔則聰;阮公儉嗇，交龔必闊」之謂。龔自珍與魏源是同時期人，與林則徐也是摯友，林則徐前往廣東禁菸時，龔自珍親自寫了一篇《送欽差大臣侯官林公序》，在這篇文章裡龔自珍為林則徐出謀劃策，提出了九條禁菸意見，並建議林則徐製造先進武器用於海防，最後全部被林則徐採納了。
志同道合 放眼世界
在中國近代史上，林則徐不只是一位「苟利國家生死以，豈因禍福避趨之」的能臣廉吏，他還是「開眼看世界」的第一人。
林則徐所處的時代，是西方列強以堅船利炮打開中國國門的時代。那時，先進的中國人把眼光瞄向了海洋，對準了世界。在林則徐的身邊，有一批與他同聲相應的朋友，其中讀者最熟悉的當數魏源、龔自珍了。
魏源的父親魏邦魯曾是林則徐的屬僚，很受林則徐的稱許。魏源二十歲那年，父親由地方調往京師做官，他隨父從老家湖南邵陽來京求學，逗留京師數載，很快便有了點名氣，這引起了龔自珍的注意。道光十年(1830年)，龔自珍邀請魏源參加了花之寺聚會，兩年後的春天，龔自珍再次邀請魏源參加花之寺聚會。這些聚會名為賞花，實際上是志同道合的朋友研討學問的聚會。龔自珍是豪狂之士，如風雷，似霹靂，情到深處，歌哭長嘯;而魏源卻是沉默好思之人，如靜樹，似閒雲，少言寡語，理性勝於感性。但他們卻像兩塊不同磁極的磁鐵，雖然有著不同性格，卻毫不猶豫地粘到一起。此後，他們引為知音，常有書信往來，詩酒唱和，友誼至死不渝。龔自珍於道光二十一年(1841年)逝世後，魏源頓生「雅士如林，知音日少」之感。次年，龔自珍之子龔橙抱遺稿來到揚州，請魏源幫助編訂龔自珍的作品集，魏源欣然應允，並作序懷念。
由於龔自珍的舉薦，魏源與林則徐等人相識。林則徐與魏源相見恨晚，同憂國事，堪稱知己。還是在道光十年，林則徐與魏源在北京相遇，林則徐驚詫於比他小十歲的魏源反對腐敗、主張改革的膽識。王鳳生是他們兩人的朋友，正直有為，但仕途坎坷。兩人同情王鳳生，魏源曾稱王鳳生是海內談實學第一人，王鳳生逝世後，魏源撰《兩淮都轉鹽運使婺源王君墓表》，林則徐特為之手書墓志銘。林則徐出任欽差大臣到廣東禁菸時，魏源不但對此擁護支持，而且對禁菸一事充滿希望。道光二十一年三月，魏源在林則徐的推薦下，憤然棄筆從戎，到浙江參謀戰事，後來他看到朝廷和戰不定，「知與願違」，才憂憤辭歸揚州。
魏源的性格不適合於當時的官場，但他是具有治理之才的。道光二十五年(1845年)，魏源出任東臺知縣，任期雖不到一年，卻得到當地人民的稱頌。魏源更適合成為一位學者，他一生的大部分時間是做幕客和從事寫作。他的著作宏富，《聖武記》《元史新編》《清夜齋詩稿》《古微堂詩集》等等，而最著名也最具影響力的是《海國圖志》，而魏源編寫此書與林則徐有密切的關係。
擔當大任 完成巨作
鴉片戰爭結束後，林則徐被貶新疆，他不耿耿於懷個人的榮辱興衰，而是一如既往地關心國事。他在廣東禁菸時，為了解外國的情況，組織了一個班子搜集外國的報紙和書籍，主持彙編成《四洲志》一書。《四洲志》記述了世界五大洲三十多個國家的地理和歷史，是近代中國第一部相對完整、比較系統的世界地理志書。此書影響巨大，開風氣之先，此後中國人撰寫的研究外國史地、探索中國海洋的著作逐步增多，這些著作匯成了引導中國人「開眼看世界」的時代思潮，林則徐也因之被後人譽為「開眼看世界」的第一人。
道光二十一年六月，林則徐途經鎮江，與老友魏源短暫相聚。魏源一直關心林則徐命運，他得知消息，已在此翹首以盼。面對國事茫茫，他們憂心忡忡，然而他們並未因屢遭挫折而心灰意冷，而是坦誠地交換意見。林則徐傾吐了「患無已時，且他國效尤」的遠慮，預感自己沒有機會繼續編寫《四洲志》了，就把在廣州時搜集、翻譯、出版的一部分外國資料及《四洲志》的手稿交給了魏源，囑託他進一步搜集研究外國的情況和資料，只爭朝夕，迅速編撰一部合乎中國人需求的世界概覽。
林則徐知道魏源不僅有完成這項事業的壯心，更有完成這項事業必需的見識與能力。而魏源亦十分珍重林則徐的囑託，他有《江口晤林少穆制府》詩二首：「萬感蒼茫日，相逢一語無。風雷憎蠖屈，歲月笑龍屠。方術三年艾，河山兩戒圖。乘槎天上事，商略到鷗鳧。」「聚散憑今夕，歡愁並一身。與君宵對榻，三度雨翻蘋。去國桃千樹，憂時突再薪。不辭京口月，肝膽醉輪囷。」表達了他和林則徐之間的真摯感情，絲毫不因林則徐落魄失勢而躲避，更不因怕被牽連而推辭，而是珍重林則徐的委託，戀戀於倉促的聚散，歡愁交集，卻又說不出什麼可安慰林則徐的恰當語言，更表達了對國事的憂心。詩中的「方術三年艾，河山兩戒圖」，是二人的共同信念——要同時注意西北和東南的邊患。
《四洲志》不足九萬字，魏源編《海國圖志》，以《四洲志》為基礎，廣搜新舊資料，並利用了多篇魏源自撰的論文，先後徵引了歷代史志14種，中外古今各家著述70多種，還有各種奏摺和一些親自了解的材料，系統介紹了西方各國的地理、歷史、政治狀況和許多先進科學技術，如火輪船、地雷等新式武器的製造和使用。《海國圖志》的體量和內容深度，都超過了《四洲志》。
《海國圖志》初成50卷，道光二十三年(1843年)在揚州出版;此後數年，魏源再接再厲，在地理學家鄒漢勳、汪士鐸等人協助下，道光二十七年(1847年)增補為60卷本;鹹豐元年(1851年)擴充為100卷本，次年刊行於世，「師夷之長技以制夷」的思想即源於此書。這本書問世後，其影響力不局限在中國，而是擴展到了整個東亞文化圈。
林則徐以為官廉能、家風嚴謹而著稱於世，更以開眼看世界引領潮流。中國人凝視世界的雙眼，再也不會閉上，在經歷了無數風浪後，這雙眼睛更加深邃。(潘寶明 石毅)