「天子守國門，君王死社稷」，這個典故出自明朝，講的是永樂帝朱棣遷都北京和崇禎吊死煤山的故事。
朱棣：天子守國門
朱元璋在元末天下大亂之際，擊敗了陳友諒、張士誠、元朝等強敵，建立了大明王朝，但是由於元朝勢力還沒有完全被消滅，只是被朱元璋擊退到了北方的草原上。同時，北方還有韃靼和瓦剌等強敵，這讓朱元璋心存顧慮，將都城設在了南京，而將自己的幾個能力出眾的兒子，燕王朱棣、寧王朱權等的封國，封在了北方，讓他們替大明鎮守北方邊疆，防禦北元、韃靼和瓦剌。
朱元璋將皇位傳給孫子朱允炆後，由於朱允炆覺得藩王的實力太強大，會威脅到自己的皇位，所以也效仿漢景帝開始削藩，但這引起了燕王朱棣等藩王的不滿，朱棣以「清君側」的名義起兵造反，最終經過4年時間的苦戰，朱棣成功擊敗了建文帝的朝廷軍，取代朱允炆當了大明皇帝。
朱棣當了皇帝後，一方面南京是朱允炆的勢力範圍，他的控制能力較弱，所以朱棣顧慮重重。另一方面，由於他這個皇位是奪取朱允炆的，而南京處處都有建文帝的身影，這也讓朱棣心存芥蒂。同時，南京的大臣、百姓也有不少心向著建文帝，所以朱棣也擔憂，於是決定遷都北京。
北京是朱棣的封國，在朱棣的勢力範圍之內，受建文帝的影響較小，所以朱棣也放心。同時，北京位於北方，是屬於抵抗北元、韃靼和瓦剌等北方強敵的前線，所以才有了天子守國門的說法。
崇禎：君王死社稷
崇禎是大明的最後一任皇帝，由於他的哥哥朱由校喜歡做木匠活，所以他一天忙於木匠活，將朝政交給宦官魏忠賢處理，而擅長結黨營私、使用陰謀詭計，但不會治理國家的魏忠賢，將大明王朝糟蹋著千瘡百孔，等朱由校落水生病而亡後，留給崇禎的則是一個無可救藥的爛攤子。
雖然崇禎當上皇帝後，立馬除掉了魏忠賢這顆毒瘤，但大明王朝的其他弊病，如黨爭、宦官擅權等問題，崇禎都沒有處理好，再加上天災人禍，以及關外的大清崛起，這讓大明在崇禎手中走向了滅亡。
崇禎晚年時期，將大明精銳軍隊調往了遼東等地，防守關外的大清，這導致大明關內空虛，李自成從西安打到了北京。
李自成打到北京城之前，崇禎完全可以遷都南京，從而保全實力，然後和李自成等起義軍對抗，但崇禎顧及虛名，不願背上丟棄國土的罪名，所以不肯說出遷都南京的話，崇禎希望大臣提出來，但大臣害怕事後遭崇禎清算，也不願意說出來，只有李明睿等少數大臣提議讓崇禎遷都，但隨即就遭到陳演、光時亨等大臣的強烈反對，光時亨還要求崇禎處死李明睿以安定天下，這個陣勢讓其他朝臣都不敢說話。
最終在和大臣的內耗中，崇禎南逃的路線被李自成堵死，他也失去了逃命的最後希望。隨後，北京城被李自成的大順軍攻破，崇禎在走投無路之際，在煤山自殺。崇禎死後，戶部尚書倪元璐、工部尚書範景文、左都御史李邦華等眾多大臣、紳生生員等也跟隨他自殺，大明王朝就此滅亡。
崇禎算是歷史上的一位為社稷而死的皇帝。
為社稷而死的君王，還有南宋的小皇帝宋少帝趙昺。元兵南下後，南宋殘餘勢力和元兵，在崖山爆發了最後一場大戰，崖山海戰，都由於雙方的實力差距，以及南宋的指揮失誤，宋兵慘敗給了元軍，大勢已去後，老丞相陸秀夫帶著8歲的小皇帝趙昺跳入大海，為國殉身，他也算一位社稷而死的君王。
歷史上的其他亡國之君，如秦二世、隋煬帝、永曆帝等，他們都是在帝國崩塌之際，被身邊人殺害的，或者被對手殺害的，算不上為社稷而死，而商紂王這類在帝國崩塌之際，為避免受辱而自殺的皇帝，也不算為社稷而死，他們是為了避免被俘後受辱而自殺的，所以不能算為社稷而死。