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1942年10月，日美兩軍圍繞瓜達爾卡納爾島進行的鏖戰進入高潮階段。10月26日，日本海軍機動部隊與美國海軍航母特混艦隊在瓜島以東洋面上展開較量，這是太平洋戰爭中最激烈的航母交戰，日方稱之為南太平洋海戰，美方稱為聖克魯斯群島海戰。
■描繪南太平洋海戰的畫作，畫中美軍「企業」號航母和「南達科他」號戰列艦在奮力抵禦日軍空襲。
此次海戰，日軍出動了大型航母「翔鶴」、「瑞鶴」，輕型航母「瑞鳳」和改造航母「隼鷹」號，共計4艘航母，美軍以「大黃蜂」、「企業」號兩艘航母迎戰。在當天拂曉後，日美艦隊發現彼此並派出艦載機群相互突擊，戰至上午互有損傷，日軍「瑞鳳」、「翔鶴」兩艦遭重創，退出戰鬥，美軍「大黃蜂」號也被重創，「企業」號同樣被擊傷。此時，姍姍來遲的「隼鷹」號進入戰場，與戰力尚存的「瑞鶴」號一道準備實施決定乾坤的最後一擊。
■描繪「隼鷹」號航空母艦起飛艦載機的彩繪。
「隼鷹」號是由在建的豪華遠洋客輪「橿原丸」號改建而成，1942年5月服役，標準排水量24140噸，載機量48架，曾在中途島海戰期間執行阿留申作戰，南太平洋海戰是該艦首次參與航母交戰。由於「隼鷹」號最高航速僅為25.5節，無法跟隨航速30節以上的正規航母行動，因此被編入前進部隊，沒有與南雲中將指揮的主力部隊同時投入攻擊。直到海戰爆發後，「隼鷹」號才脫離前進部隊，加速佔據攻擊陣位，派出第一攻擊波計12架零戰、17架九九艦爆前往攻擊美軍艦隊，但在美艦兇猛的防空火力面前損失很大，包括9架艦爆在內11架飛機未能返航。隨後的第二攻擊波包括8架零戰、7架九七艦攻繼續進攻，命中拖航中的「大黃蜂」號一枚魚雷，再度損失7架飛機。
■南太平洋海戰中一架受傷的日軍九九艦爆正向「大黃蜂」號俯衝。
■遭到重創的「大黃蜂」號被美軍放棄，圖為美軍驅逐艦靠近舷側，撤離艦員。
小瀨本國男是「隼鷹」號的一位飛行員，他後來在回憶錄中寫道：「攻擊結束後回到母艦，發現除了我誰都沒有回來，我在空蕩蕩的待機室內吃起了萩餅，剛吃了幾口就聽到『飛行員集合』的命令。」在海戰的尾聲階段，「隼鷹」號又派出了第三攻擊波，僅有6架零戰和4架九九艦爆，向已經被美軍放棄的「大黃蜂」號發起最後攻擊，命中一彈，無損歸還。次日，奄奄一息的「大黃蜂」號被日軍驅逐艦擊沉。至此，南太平洋海戰以日軍的勝利而落幕，這是日本海軍機動部隊取得的最後一次勝利。海戰次日恰好是美國的海軍紀念日，美方有人評論道：「自美國海軍成立以來，還是首次迎來如此悲慘的海軍紀念日。」
■10月27日，日軍「秋雲」號驅逐艦向癱瘓的「大黃蜂」號發射魚雷，將其擊沉。
小瀨本國男在回憶錄中提到的萩餅是「隼鷹」號當天為飛行員們準備的加餐。在航母作戰中，艦載機往往要飛行數百海裡進行攻擊並返航，耗時數小時之久，體力消耗很大，因此航母廚房會準備些零食甜點，供返航的飛行員食用，補充體力。
萩餅
（飛行員加餐，一人份）
食材：
●糯米……160克
●大米……80克
●紅豆……80克
●白糖……40克
●黃豆粉……20克
●鹽
做法：
一、在鍋中放少量水，將大米和糯米煮軟取出，之後用研缽研磨成米糰待用，殘餘少量米粒也沒有關係；
二、在鍋中加水煮製紅豆，放入少許白糖和鹽，煮至水幹，將紅豆撈出製成豆餡；
三、取適量黃豆粉、白糖和少許鹽混合攪拌，製成豆粉餡；
四、將米糰揉成3～5個份量相當的飯糰，在外面裹紅豆餡或豆粉餡即可。
注意事項：
按照上述方法製作的萩餅相當甜膩，請注意白糖的用量。另外，可以使用市場出售的成品紅豆餡，這樣製作起來更簡便。
貼士：萩餅是日本常見的一種和果子（日式糕點），以糯米、大米為原料，據說在秋季時製作叫做萩餅，而在春季時製作則叫牡丹餅，兩者基本相同，只是在部分食材和配比上有所差異。萩餅食用起來軟糯香甜，很受日本大眾歡迎。