一，何為以色列牧羊人
在聖經舊約時代，從亞伯、亞伯拉罕開始到以色列國家的形成，他們賴以生存的生活想必就是遊牧的生活，因為我們在新約中依然能看到有牧養人生活的影子。當以色列民在迦南地定居，到被擄回歸，他們都沒有失去他們祖先所流傳下來的生活習慣；雖然到迦南地很多的以色列人開始做起了農夫，但他們卻從未完全放棄他們的牧羊生活。
或許他們從遊牧生活中可以更多體會到他們是在世寄居、客旅的生活，因為帳篷會隨著牧養羊群的需要而挪移，生活是漂泊的，帳篷久了也會朽壞。
在聖經中，印象較為深刻的牧羊人有亞伯、亞伯拉罕、以撒、雅各、摩西、大衛等。會發現一個值得注意的點，就是神訓練使用一個人，都會讓他在羊群上學習功課，如何去管理、照顧、餵養、保護等問題成為牧羊人的首要任務。
同樣的，神也是以牧羊人的身份來到每個選民（選民即為神的羊群）中間，在詩篇中多處提到每個選民都是神草場上的羊（詩79:13；95:7；100:3），在約翰福音中耶穌說「我是好牧人」（約20:11、14），在希伯來書中提到，賜平安的神就是那群羊的大牧人（來13:20）等等。
牧羊人不僅僅是一種職業，更為重要的是保護羊群生命的守望者，其次牧羊人也是不分個人身份高低年齡大小的，所看重的乃是愛護羊群的心。
在巴勒斯坦的文化中，家庭中最小的男孩就可以是羊群的牧者，特別是當一個阿拉伯平民是牧人又是農夫時，家裡年齡大的孩子都會去幫助父親播種、犁地和收割農作物，而把牧養羊的工作交給家裡年幼的孩子。
其實從耶西的家庭就可已看出，雖然當時家中一些孩子參加掃羅招募的軍隊，但大部分年齡稍大的孩子都沒有去牧養羊群，因為當時耶西有八個兒子；當掃羅被棄絕後，撒母耳聽神的命令去膏末耶西的兒子，成為下一任以色列王，撒母耳來到了耶西的家，對耶西說，你的兒子都在這裡嗎，他回答說，還有個小的（這最小的就是大衛），正在放羊。
大衛在家中年齡雖然最小，但他照看羊群上是盡職盡責，因為他去挑戰歌利亞時曾對掃羅說，自己殺死過獅子和熊（撒上17:36）。大衛在牧養羊群上，是一個顧念羊群生命的人，他可以不顧自己的性命與獅子和熊搏鬥來保護羊群，這不是單純的勇敢，這是他對神的信心和依靠所產生的結果。
按當時的習俗，以色列牧羊人都會準備一個小袋子，裡面會放食物、乳酪，當然也會有牧羊的仗或竿，還有保護羊群的武器（大衛攜帶過的機弦甩石）。在牧養人的功課中有一個尋找水源的功課，非常重要，因為良好的水源可以滿足羊群的需要。所以在給羊群尋找水源的時候，必須要尋找安靜平緩的水流，因為很多綿羊怕喝急速流動的水，或被攪動的水，如同大衛在詩篇說，你領我到可安歇的水邊，也就是描述優質的水源。當然還有飲羊時要去到井旁，但那時的井口往往有一塊大石頭，在飲羊之前要挪開石頭。
從以色列遊牧的文化中得知，牧羊人是一個繁忙且注重細節的工作，這不但要求牧羊人有足夠的經驗和方法，也要求牧羊人是一個正直、勇敢、敬畏神的人。
二，給基督徒帶來的榜樣
從以色列牧羊人身上真的能學到不少的功課，這些功課不僅可以應用到我們的家庭，更可以應用到侍奉中。
從牧羊人的生活來學習牧羊人該有的品格、裝備和為人特點。
如果眼下我們正是一名牧者，這正好可以幫助我們去明白牧養神的羊群要具備的條件：首先是要敬畏神，其次是要有愛心，然後是願意舍己，再來是為人端正。
但作為牧者同樣要明白自己只是神的器皿，羊群是神的羊群，不可以分門別類，更不可以拉攏人心，高舉自己。
牧養中，擔當和責任至關重要。擔當是在教會的事工裡，牧者要起到帶頭作用，不能臨陣退縮；當教會出現各樣問題時，牧者不是去指責別人的問題，而是當先反省自己牧養的態度和方式。當羊群在靈裡得不到滿足時，牧者應該多審查自己，在講章上預備的夠不夠充分？靈修上有沒有懈怠？與神的關係上有沒有疏遠？在日常生活中是否缺乏對羊群的探訪和切實的關懷？
我們常會談到一個話題：「薅羊毛」。牧者一方面自身的裝備和生命光景不足，滿足不了羊群的渴慕，另一方面又強調羊群奉獻。其實生命的流露是自然而然的，成熟老練的生命，在對神的奉獻上是沒有吝嗇的，但他們對於牧者所分享的要求非常高。當然這並不是說成熟的基督徒挑三揀四，乃是說他們想要在神的話語上更多進深。
如果牧者不常常讀經、閱讀屬靈相關書籍，勢必會炒冷飯，所分享的內容沒有擴展，或者說太狹隘（因為不學習，會落後）。當然在這裡並不是批評人，乃是渴望每個牧養神教會的人，可以花更多的時間在神的話語上，在神學上多多裝備，在生活上多做出實際的榜樣，避免自己落後。
綜上所述，從以色列牧羊人身上，我們學習到了很多的內容，認識到自己的不足，促使我們更加嚴格要求自己。在個人生活與團契生活上，我們都需要有秩有序，站好自己的崗位，做好自己手中的工作。是神的牧羊人就多多裝備，切實的愛惜羊群和羊群一同面對危機；是神的羊群就學習順服，謙卑，熱心愛主。
三，總結
因為他是我們的神，我們是祂草場的羊，是祂手下的民。惟願你們今天聽祂的話。詩95:7
參考書籍：
韋捷，《聖經風俗習慣》香港：天道書樓出版社，1993年初版。
註：有興趣了解更多猶太風俗文化，建議閱讀本書。