和菓子（わがし）是最具日本特色的傳統美食之一，是所有傳統日式糕餅和甜點的統稱。【菓】則是由水果的【果】字而來，加草字頭則表明點心中加入草本植物或水果、堅果製成。
據記載，最初的和菓子就是樹上結的果實，進入繩文時代後期，日本人掌握了乾燥、蒸煮、粉碎穀物的加工技術，「餅」（一種類似年糕的點心）和「団子」（即面丸子、糰子）就此出現，被公認為日式點心的起源。
到了奈良時期，大批遣唐使來到中國，學習中國的政治制度和佛教文化之外，也將茶文化和糕餅技藝帶回了日本。「八種糖果子」受到日本貴族的大力追捧，並在與大和文化融合後形成了別具風格的「和菓子」。因為糖和唐同音。
和菓子的選料十分講究，多以不含油脂的食材為主。餡料中最不可或缺的食材就是小豆，白色餡料一般以菜豆和扁豆製成。菓子皮所用的粉選擇的是品質較高的米粉和小麥粉，有時也會使用蕎麥、黍、慄子等。砂糖的使用不僅增加了甜味，它的保水性也使得菓子更加柔軟、保存性也更強。
和菓子按含水量分為生果子、半生果子和乾果子三大類：
1.生果子水分在30%以上，餅類、大福、羊羹、饅頭、練切等都屬於生果子，保存期較短，要趁新鮮食用；
2.半生果子水分在10%-30%之間，包括寒冰、牛皮糖、最中、烤物（銅鑼燒、麩燒、慄饅頭）等等，保存期稍長，可短期保存；
3.乾果子水分低於10%，常見的有落雁、金平糖、有平糖、花林糖等，保存期限最長，甜度也最高。
而烘焙果子主要是採用了對身體更健康的海藻糖，吃了也不會油膩，比起傳統的和果子相對更好入口。日本人認為和菓子必須具備「五感」：視、味、觸、嗅、聽。視覺上要求菓子必須漂亮，味覺上要嘗起來美味可口，觸覺則是指手拿的感覺和吃進嘴裡的口感以及切開時的感覺，嗅覺即食材本身所散發的清香。聽覺則寄託了日本人對美食的另一期待：「和菓子」的名字完全取材於自然界的萬物及詩歌、俳句、歷史典故、鄉土風俗等各種題材。每一顆「和菓子」都有其對應的季節，使用不同的食材和擁有特定的名字。烘焙果子也是一樣，採用了新鮮水果的外形和進口的餡料，讓口感更上一層樓。
和菓子與日本人的一生密不可分。在嬰兒出生後第三天要將秋季食用的貢品年糕、小豆飯、紅白饅頭等分發給鄰居；幼嬰出生後七日，要召集親戚們公布孩子的名字，大家一起吃盒子餅；當孩子1周歲時，讓孩子背著「力餅」（年糕）站起來走路，以表明孩子身體健康；三月三桃花節（女孩節）吃菱餅、桜餅、五月五端午節（男孩節）吃葉餅，柏餅。不光如此，日本每四年還會舉辦一次和菓子博覽會，堪稱和菓子界的奧運會。