女媧是我國古代神話中的人物，是人類的始祖，關於她的傳說、故事在小說中、影視作品中經常出現。又稱媧皇、女陰，史記女媧氏，是華夏民族人文先始，是福佑社稷之正神。
據說盤古開天闢地以後，大地有了山川。草木，也有了鳥獸魚蟲，可是沒有人類，世界依然荒涼寂寞。女媧總覺得這世界還是缺了點什麼，但又一時想不起是些什麼。當她低頭沉思，看到黃河河水裡自己的倒影時，頓時恍然大悟。原來世界上還缺少了像自己這樣的"人"。於是，女媧就參照自己的外貌用黃河的泥土捏制了泥人，再施加神力，泥人便變成了人類。女媧用藤條蘸著澤中的泥土揮舞著手臂，濺起的黃泥落到地上便形成了一個個歡快的人兒。
後來，女媧又按照陰陽之理創造了男人、女人，女媧想它們是人，總會有死的一天。死了怎麼辦再做一批太麻煩了。於是女媧去求上蒼，安排男婚女嫁，並使人們結合，於是有了婚姻，故又被視為主職姻緣與情愛的皋禖之神。
關於女媧的傳說還有一個耳熟能詳的故事——女媧補天傳說，四大名著之一《紅樓夢》的第一回即引用這個故事。 有現代學者認為，不周山暗喻房柱，其實補天就是蓋房子，女媧補天的故事，其實是講有媧氏這個人很聰明，會鍊石蓋屋。
那麼，女媧的原型是什麼呢？
傳說女媧人頭蛇身，漢代畫像磚上給人的啟示也是蛇。明代蕭雲從《離騷圖》中的女媧，更是一位披頭散髮、人首蛇身、置身於巨石與荊棘之中的開拓者形象。
現代學者也有認為女媧的原型是蛙，認為驪山女媧是由黃河下遊一帶以蛙為圖騰的氏族傳說而來。還有的學者認為是葫蘆，如著名的聞一多先生指出，華南女媧的初貌應該是葫蘆。當然，無論是蛙還是葫蘆，都是多子的象徵。一般來說，我國神話中的創世之神都是集生育神、媒神、豐產神、地母神為一體的女神形象，女媧也正是這樣一位集眾神為一體的女神始祖。
女媧的陵墓古史也有記載，但說法有別。有傳說女媧活動於黃土高原，她的陵寢位於山西省臨汾市洪洞縣趙城鎮東的侯村。女媧陵的存在時間可能在三四千年以上，同黃帝陵一樣，也是中國古代皇帝祭奠的廟宇。當地在每年農曆三月初十前後，均舉行長達7天的大型廟會和祭祀活動。還有山西芮城說、河南陝州說、河南任城說、山東濟寧說，等等。從以上文獻記載可以看出，女媧氏的活動地域，大體是在以今洛陽為中心，南自汝水、北抵太行，西起潼關，東到今山東西部的廣大地域。
在我國幾千年的蒙昧時代，人們重視生育、渴求生靈，因此民間崇仰女媧，極其虔誠地敬奉她，沿襲至今，遍及華夏大地的女媧宮、女媧廟正是這種信仰的反映。
在河北省邯鄲涉縣，每逢農曆三月十八日，人們便要去祭拜女媧。媧皇宮中的女媧頭戴鳳冠，身披鳳衣，下面站著十幾尊二尺餘高的送子神，都是未穿著服飾的男性，在象徵生育的部位用黃土捏成，求子的婦女來到媧皇面前燒香上供，磕頭許願，然後要在送子神的生育部位扣下一小蹉泥土，放嘴裡吞下，名曰「吃子山」，民間認為這樣既可懷孕生子。廟會結束後，送子神還會被請去家裡，所以求子的婦女只好在媧皇面前燒香磕頭虔誠許願，然後拿出墜有銅錢的綁帶，套在一個還願送來的布娃娃脖子上，口裡還要呼喚幾聲「狗兒」「花花」「二狗」之類的稱呼，接著便將布娃娃裝在褲兜裡往外走，走幾步，叫一聲，一直到家中，將布娃娃塞進被窩，當晚還需要與丈夫同房，民間認為這樣就可以生兒育女。
河南淮陽的人祖廟會於每年二三月舉行，屆時婦女們挑經擔（又名擔花籃），邊舞邊唱著有豐富信仰的歌，來祭拜人祖娘娘女媧。