前言
為什麼我們的古詩誦讀起來朗朗上口？這自當是「格律」的功勞了。當然，古人並不會讀詩，古代詩歌都是或吟或唱的。格律詩的起源，主流說法認為其產生於南齊時期的「永明體」 。「永明體」又稱「新體詩」，由當時精通音律的文人沈約、周顒等人創製，提出「四聲八病」說。後至初唐武則天時期，由宋之問、沈佺期最終完善。為區別于格律形成以前的古體詩，格律詩又被稱作「近體詩」。所以，簡單的分期可以這樣說：武則天之前只有古體詩，武則天后，既有古體詩又有近體詩，使用格律的就是近體詩或格律詩，不用格律的就是古體詩。
要素
那麼，「格律」是什麼，有哪些規矩？首先是句式上的要求，第一是「齊言」。指的是律詩分為「五言」和「七言」兩種，「五言」即每句五個字，「七言」每句七個字，需整齊一致，不多不少。第二是對句數做了規定，每首八句的稱「律」，即「五律」或「七律」；每首四句的「絕」，即「絕句」，細分為「五絕」和「七絕」兩種；而多於八句的則稱作「排律」。
除基本句式以外，格律詩的主要要求還有四大要素，即平仄、押韻、對仗與粘對。以下將分別說明。
平仄
①四聲
平仄的概念會涉及到音韻學的內容，中古漢語分平、上、去、入四聲。「平」即平聲，上、去、入統為仄聲。對比今天普通話的一、二、三、四聲，一、二位平聲，分別為「陰平」和「陽平」；三、四為仄聲。普通話的發音中沒有入聲，古音中的入聲字，都已分別融入今天的一、二、三、四聲中，例如：「一」、「十」、「比」、「色」等。
②基本句式
以五絕為例，律詩的基本句式有四種：
（仄）仄平平仄，平平（仄）仄平。
（平）平平仄仄，（仄）仄仄平平。
七言的話，分別在每句之前加兩個與開頭二字平仄相反的字。
押韻
古體詩押韻上的要求比較寬鬆，可平可仄，還可鄰韻通押。近體詩的要求則更加嚴格，不僅只可押平聲韻，而且有固定的韻表，即106個韻部的《平水韻》，不能超出這個範圍。由於古今語音的流變，很多字的讀音在今天的普通話裡並不押韻。因此，不可僅根據普通話讀音去判斷古詩的韻腳。
無論五、七言，絕句或律詩，在用韻上的規定上都是隔句押韻，首句可押可不押。首句未入韻的如李白的《夜宿山寺》：
危樓高百尺，手可摘星辰。不敢高聲語，恐驚天上人。
首句入韻的例子如王安石的《梅花》：
牆角數枝梅，凌寒獨自開。遙知不是雪，為有暗香來。
「梅」、「開」、「來」三字，同屬《平水韻》中的「灰」韻，今天普通話的讀音，「梅」字與後兩字已經不押韻。
對仗
對仗即是對偶，對聯，俗稱對對子。細說又要分很多種，基本要求是兩聯之間相對的字詞要屬於同一類別，詞性相同，虛實相當等。用今天的話說就是名詞對名詞，動詞對動詞，虛詞對虛詞，實詞對實詞等。感興趣可以看車萬育的《聲律啟蒙》或李漁的《笠翁對韻》，都是教人對對子的。
在律詩中，只有四句的絕句沒有對仗的要求，可對可不對。而八句的律詩，按前後順序可分為四聯，開頭兩句叫做「首聯」，最後兩句叫做「尾聯」，中間兩聯分別叫做「頷聯」和「頸聯」。首尾二聯可對可不對，「頷」「頸」二聯則必須對仗。對於排律，則除去首尾兩聯不做要求外，中間無論多少聯都必須對仗。據說大詩人杜甫曾寫過長達100聯的排律，其難度之大讓他人不敢企及。
粘對
前文提到律詩的四種基本句式，這四種句式如何組合成一首詩，就要用到「粘對」的原則。
①粘
所謂「粘」，簡單說就是上一聯對句的第二個字，要與下一聯出句的第二個字平仄一致。例如上聯對句是「平平仄仄平」，則下一聯出句應該是「平平平仄仄」；上聯對句是「仄仄仄平平」，則下一聯出句是「仄仄平平仄」。
①對
「對」與「粘」相反，指的是同一聯中的出句與對句，平仄必須相反。例如出句為「仄仄平平仄」，對句應該是「平平仄仄平」；出句為「平平平仄仄」，則對句為「仄仄仄平平」。
「粘」不牢的叫「失粘」；對不上的叫「失對」。律詩的四個基本句式依據粘對的要求排列組合，就可以得到四種類型的篇式，分別為仄起首句入韻與首句不入韻兩篇，平起首句入韻與首句不入韻兩篇。
結語
近代有人根據普通話的發音制定了新韻，因此有人說，現代人做格律詩可以不拘古韻，不問入聲字，筆者對此不敢苟同。既然是做格律詩，嚴格按照古人制定的標準應當是最起碼的要求，若非如此，你又何必稱之為格律詩呢？你可以完全放心大膽的做古體詩，如此不僅用韻寬泛，更沒有如「戴著鐐銬跳舞」般的平仄及對仗等限制。