（圖）日本天皇裕仁
1934年4月11日，日本東京的櫻花早已盛開，緋紅了一片。在日本陸軍軍官學院，此時正舉行著一場隆重的畢業典禮。一名青年學員肅穆敬禮，準備接受校長授予的下士軍銜。他顯得極其激動，面色潮紅地正面對著裕仁天皇的畫像莊嚴地宣著誓……在校長身邊，站著一個面相兇戾的日本軍官，他正用犀利眼神盯著那邊宣誓的青年。這個軍官叫做土肥原賢二，是日本情報機關的特務頭子。校長抬頭看了一眼宣誓的那個青年，然後低聲和土肥原說道：「他是天皇陛下的外甥，名叫吉川貞佐。」對於青年的身份，土肥原倒是有些驚訝，但他並沒有多說什麼，只是隨口答應了一聲：「哦！」片片櫻花遇風而落，而土肥原的臉上也已經恢復平靜。向天皇宣誓效忠的儀式很快便已結束，吉川貞佐轉過身來，給校長敬了個標準的帝國軍禮，現場立即便響起了熱烈的掌聲。
（圖）日本特務頭子土肥原賢二
1937年7月7日夜，北平西南響起了震耳欲聾的槍炮之聲。日本帝國的侵略軍隊開始進攻盧溝橋，蓄謀已久的侵華戰爭至此全面發動。9月底時，在民族危機空前嚴峻時刻，國民黨公布了共產黨提交的國共合作宣言。兩黨結成抗日統一戰線，全民族抗戰開始了。而日軍在佔領了北平和天津後，便開始向中國內地繼續侵略。1940年，大批日軍南下中原地區進行了「大掃蕩」，這讓山東、河南等地國共兩黨的聯絡點和情報站大遭破壞，有大批情報人員被日寇捕殺，慘重損失終于震動了兩黨的高層。幾乎在同一時間，中共河南群工部和國民黨軍統局都收到了絕密情報：在一個名叫吉川貞佐的日軍少將出任華北五省特務機關長後，兩黨情報機關才接連被摧毀，這無疑是一個雙手沾滿中國人鮮血的惡魔。因此，共產黨河南黨組織聯合國民黨軍統，準備立即實施代號為「零號行動」的特殊行動，不惜一切代價來剷除吉川貞佐。
（圖）牛子龍
這一任務被交給了潛伏在軍統中的中共黨員牛子龍，由他出面聯繫河南軍統站，來執行這次刺殺任務。牛子龍是河南人，1930年便秘密加入了中國共產黨，後因除掉了兩名國民黨縣黨部要員被逮捕，經多方營救後才被釋放。1938年，牛子龍在朋友的幫助下加入軍統，成為國民黨軍統河南站行動組組長。他藉助軍統的力量剷除了很多死心塌地的日偽鐵桿漢奸，牛子龍逐漸成為日本人眼中的大麻煩。當然，他也因此成了吉川貞佐想要竭力策反的重要人物。吉川貞佐的底牌很快便被牛子龍摸得一清二楚，於是他決定派出得力幹將打入日偽內部，以便伺機刺殺吉川貞佐。牛子龍將自己的想法報告給了軍統河南站站長梅森，而他也剛剛收到重慶軍統總部的命令，讓其加強對日偽頭目的刺殺工作。因此，在聽完牛子龍的報告後，梅森立即對聯手除掉吉川貞佐之事倍感興趣，並委託牛子龍負責去聯繫中共，另外還要去尋覓適合的刺殺人員。
（圖）吳鳳翔
（圖）軍統局負責人戴笠
吳鳳翔帶著「花名冊」立即返回了吉川身邊，可吉川卻表示只有「花名冊」不行，必須要接受「皇軍」的檢點。於是在1940年5月15日下午，吉川的一道命令擺到了吳鳳翔面前，讓他帶領先遣部隊駐紮在開封董章鎮，其他人員則等在鎮西原地等待「皇軍」的收編。牛子龍認為火候已到，沒必要再和日本人糾纏下去。於是，他便命令地下黨員王寶義帶領著另3位軍統特工去支援吳鳳翔，並由他統一指揮。夜幕降臨後，吉川又命令吳鳳翔領著收編隊伍「副司令」王寶義來到開封城內的山陝甘會館見面，因此還特意給二人發下了兩張通行證。5月17日傍晚，懷揣通行證的吳鳳翔和王寶義再次來到山陝甘會館。在西廂房的門前，吳鳳翔迎頭正碰見兩名出門的日本衛兵。兩聲槍響過後，殺死了衛兵的吳鳳翔第一時間就衝進了屋內。他抬手一槍，就又將一名剛拿起軍刀的日本軍官擊斃。而此時，屋裡的吉川貞佐已經面色慌亂，轉身就想逃跑。吳鳳翔先是把打光了子彈的手槍砸向吉川，然後就又從腰間拔出手槍一頓猛射。
（圖）開封城內的山陝甘會館
聽見一陣槍聲爆響後，王寶義也迅速跑過來支援。山陝甘會館的後院極大，凌亂的建築又像屏障一樣，再加上外邊的掩護人員放起了鞭炮，所以殺死這些日本人的槍聲並未引起衛兵的注意。就這樣剷除了吉川貞佐以後，吳鳳翔和王寶義輕易地通過了衛兵的盤查，大搖大擺地走出會館大門，二人同前來接應的牛子龍一起，徹底消失在大街上的混亂人群中。「零號行動」讓四名日軍高官喪命，而吉川貞佐這位日本天皇的外甥，也成為第一位在中原地區被擊斃的日本將官。吉川貞佐死於國共聯手的刺殺後，日軍又委派皆川稚雄接替他出任華北五省特務機關長一職。而牛子龍又趁其不備，再次將皆川稚雄刺死。而在1940年，牛子龍又將日本顧問川島速浪以及高級教官岡田翠山生生用刀扎死，同年又領人在公路上炸死了日軍的宮奇少將及其手下的百餘名士兵。而這一系列針對日本軍隊中高官的刺殺，使得牛子龍的威名激蕩中原。至此，只要日寇聽到牛子龍的大名，全都是又恨又怕，噤若寒蟬。