在努爾哈赤背後的女人中，袞代無疑是最特殊的一位，這位改嫁給努爾哈赤的女人身居大福晉之位長達三十餘年，期間還生下莽古爾泰、莽古濟格格與德格類三個兒女。然而，袞代的這三個兒女卻都捲入政治鬥爭，無一倖存，就連袞代本人都悽慘地死在兒子莽古爾泰的屠刀之下……
家族沒落改嫁堂弟
袞代出生於建州右衛一個部落貴族之家，父親是建州右衛著名酋長莽色督珠乎，當時，建州各部之間頻繁交戰，與明軍之間也多有衝突，袞代的五位兄長全部死於戰亂。唯有袞代已經嫁入愛新覺羅家族而倖免於難。
其實，袞代最先所嫁之人是努爾哈赤的堂兄戚準，不過，戚準很早已經過世了，只留下袞代和兒子昂阿拉。當時，女真社會有「兄死弟妻其嫂」的習俗，依照此習俗，袞代帶著兒子昂阿拉改嫁給了小叔子努爾哈赤，時間為萬曆十三年，即1585年。
身居大妃之位三十年
袞代嫁給努爾哈赤之後，迅速地獲得了寵愛，沒過多久便坐上了大福晉的位子，幫助努爾哈赤處理家庭事務。除此之外，袞代還為努爾哈赤生了三個兒女，即第五子莽古爾泰、第三女莽古濟格格與第十子德格類。
話說，萬曆二十一年，以葉赫部為首的九部聯軍大舉進犯建州，當時陪在努爾哈赤身邊的正是大福晉袞代，袞代見努爾哈赤酣然大睡，以為努爾哈赤沒了主意，便提醒丈夫：「爾方寸亂耶，懼耶？九國兵來攻，豈酣寢時耶？」
誰知努爾哈赤卻回復道：「我果懼，安能酣寢？我聞葉赫來侵，以其無期，時以為念。既至，我心安矣。我若負葉赫，天必厭之，安得不懼？今我順天命，安疆土，彼糾九國以虐無咎之人，天不佑也。」
由此事可以看出，袞代不但是努爾哈赤的枕邊人，對努爾哈赤在軍事上也有一定的督促作用，或許這也是努爾哈赤對其寵愛和器重的重要原因吧。
觸犯汗威慘遭劫難
雖然袞代能夠長期居於大福晉之位，但女人終究會年老色衰，這是她所不能阻止的，此時的努爾哈赤更多寵愛的是來自葉赫部的孟古哲哲（皇太極生母），即便是孟古哲哲在29歲的年華香消玉殞，但隨即而來的阿巴亥更是一個厲害角色，十幾歲的年齡便搶走了大妃的位子，還給努爾哈赤生下三個英武不凡的兒子（阿濟格、多爾袞、多鐸）。
萬曆四十八年（1620年），袞代因觸怒努爾哈赤而被休棄，隨即便被兒子莽古爾泰斬殺。這位曾身居大福晉之位長達三十餘年的女人竟然以這樣悽慘的方式結束了自己的一生，不得不讓人感嘆古代女人的可憐與無助。
令人想不到的是，袞代所生的三個兒女莽古爾泰、莽古濟格格與德格類隨後在與皇太極的政治鬥爭中敗下陣來，無一倖存，可謂悽慘至極。袞代死後，雖然曾一度與努爾哈赤合葬於福陵，但在三個兒女事發之後，她便被從皇陵中移出，至於葬於何處，我們也不能知曉。
後記：1636年，皇太極稱帝於盛京，建立大清國，首創皇后制度，哲哲成為清朝第一位皇后。但是，人們為了紀念這位曾經在努爾哈赤後宮佔據重要席位的女人袞代，給予她一個獨特的皇后稱號：袞代皇后。
參考資料：《清史稿》《滿洲實錄》《清太祖武皇帝實錄》